Сорок одна хлопушка

Позже Лао Лань отдал распоряжение Хуан Бяо поставить на кухне новую плиту с железным котлом, сказав, что в нём будет готовиться мясо для Ло Сяотуна. Он потребовал, чтобы в этом котле постоянно кипел мясной отвар и постоянно было мясо. По словам Лао Ланя, если Ло Сяотуну гарантировано мясо, то в этом – основа процветания и развития мясокомбината.

После того, как стало известно, что я каждый день хожу на кухню и бесплатно ем мясо, тем более после того, как разлетелась новость о планах Лао Ланя в подходящее время провести в городе конкурс по поеданию мяса, трое недовольных рабочих остановили меня у ворот цеха промывки и стали задираться:

– Ло Сяотун, хоть твой отец директор, мать главный бухгалтер, а ты начальник цеха, хоть Лао Лань – твой названый отец, мы тебе подчиняться не будем! Экая важная персона нашлась! Ни одного иероглифа не знаешь, невежда неграмотный, брюхо отращивать на мясе тебе разрешили?!

Я прервал их на полуслове:

– Сперва должен сказать вам, что Лао Лань никакой не названый отец мне, и то, что я не знаю ни одного иероглифа, – неправда. Знаю немного, но достаточно для моего пользования. Кроме того, что я умею есть мясо – правда, но живот у меня небольшой, сами откройте глаза и посмотрите – большой, что ли? Эка невидаль, если у человека живот большой и ест он много, а вот если живот небольшой, хоть ест человек много, – это ещё суметь надо. Не будете подчиняться? С этим пожалуйте к Лао Ланю, можем помериться силами: если проиграю, начальником цеха больше не буду, да и на предприятии не задержусь, пойду странствовать или в школу учиться. Конечно, если проиграю, принимать участие в конкурсе по поеданию мяса определённо буду не я, а скорее всего кто-то из вас.

– Нам идти к Лао Ланю без толку, – сказали они. – Хоть ты и не признаёшь, что Лао Лань твой названый отец, мы видим, что он испытывает к тебе чувство, и довольно глубокое, между вами особые отношения, иначе он не смог бы назначить тебя, пацана, у которого ещё волосы на пипиське не выросли, начальником цеха, да ещё предоставить особое право есть мясо, когда угодно.

– Если вы хотите посоревноваться со мной в поедании мяса, я могу принять вызов. Это такой пустяк, что не нужно ждать одобрения Лао Ланя.

– Да, ни в чём другом мы с тобой мериться не хотим, – сказали они, – именно в поедании мяса. Считай, совершенствуемся вместе с тобой. Если ты даже с нами не сравнишься, то просто не надо ни на какой конкурс ехать, не только ты лицо потеряешь, но и мясокомбинат. Более того, и мы тоже. Поэтому мы хотим с тобой помериться, по крайней мере, наполовину это будет справедливо.

– Ладно, тогда завтра и начнём, – сказал я, – раз вы говорите, что наполовину это будет справедливо, я тоже не буду относиться к этому кое-как. Об этом надо и впрямь доложить Лао Ланю. Бояться не надо, всю ответственность беру на себя. Мы не можем есть просто так, нужно установить некие правила. Во-первых, соревнуемся, конечно, в том, кто больше съест. Ты съел один цзинь, я съел восемь лянов, тут, естественно, я проиграл. Второе – это соревнование в скорости, оба съели один цзинь, ты затратил на это час, а я полчаса, значит, я выиграл. Третье – это поведение после соревнования: если, съев всё, ты отбегаешь в сторону и тебя начинает тошнить, рвать, это выигрышем не считается. Выигрыш – это когда тебя не тошнит, не рвёт, когда ты сохраняешь прекрасные манеры и превосходное поведение. Есть ещё одно условие: соревнование нельзя проводить лишь один раз, необходимо его продолжение в течение трёх или пяти дней, даже одной недели, одного месяца. То есть если соревнование проводится сегодня, завтра должно быть его продолжение. Пройдут соревнования завтра – они должны продолжиться послезавтра. Я знаю, что, если в первый день человек может съесть три цзиня мяса, на второй день он сможет съесть лишь два цзиня, а на третий, боюсь, и с одним цзинем не управится. Это нельзя считать умением есть мясо и уж тем более любовью к нему. Только настоящий почитатель мяса может каждый день сохранять к нему пламенные чувства, и ему не надоест ежедневно есть его…

Они нетерпеливо прервали меня:

– Ну-ка, хорош похваляться, парнишка, кого запугать хочешь? Болтать горазд, а как насчёт мяса поесть? Разве есть мясо не значит в рот его закидывать? Кидай, знай, больше, быстрее, не блюй, как всё съел – это, считай, победил?

Я кивнул:

– В общем правильно понимаете.

– Тогда отправляйся к Лао Ланю и поговори с ним, скажи, что мы готовы посоревноваться с тобой.

Один шлёпнул себя по животу:

– Лучше всего сегодня соревнование устроить, моё брюхо давненько не видело лакомого кусочка.

Ещё один из них заявил:

– Скажи своему названому отцу, который таковым не является, пусть лучше приготовит мяска, я зараз полбыка слопаю!

– Подумаешь – полбыка! – встрял ещё один. – Даже дырку у меня меж зубов не заполнит, я за один присест целого быка умну.

– Ладно, ждите, – усмехнулся я. – Теперь вам ничего другого и есть не надо, оставьте место в животе.

Они со смехом хлопали себя по животам:

– Тут всегда пусто!