Сорванная маска

Звук шагов по мраморному полу. Обернувшись, я узрела главный источник своих страданий – Наширу Саргас, Сюзерена; золотые волосы уложены в высокую прическу.

По бокам от наследной правительницы шагали Ситула Мезартим, целехонькая после пожара, и Граффиас Шератан, хорошо знакомый мне по Шиолу II. Пребывание в застенках не прошло даром, теперь вид Наширы вселял поистине нечеловеческий ужас. На меня, одинокую и фактически безоружную, надвигались сразу три – точнее, четыре непобедимых врага.

Нервы закалились в сталь. Я ведь двуликая. Пока Пейдж Махоуни задыхается от боли, Черная Моль должна выполнить свой долг, предупредить Синдикат об измене.

Сама виновата. Самой и исправлять.

Нашира взяла Арктура под руку. У меня оборвалось сердце.

– Он же плотеотступник, Нашира. – Горечь ненависти удавкой сдавливала шею. – Не брезгуешь?

– Смею тебя заверить, Сороковая, скоро Арктур очистится от твоей скверны. Он пошел на преступление против плоти из самых благородных побуждений и тем не менее готов понести заслуженное наказание. Принять его из моих рук.

Ее голос, постоянно преследовавший меня в кошмарах. Наша последняя встреча в Вестминстерском архонте, ее взгляд, преисполненный лютой злобы.

По часовне гулял сквозняк. Задние двери стояли настежь. Попробую отвлечь Наширу болтовней.

– А он говорить разучился?

– Да он сам не свой после стольких месяцев в твоем обществе!

Его лабиринт вдруг запульсировал, но выражение лица осталось прежним.

– Ты ускользнула от меня в Лондоне, – констатировала Нашира. – Хотя могла бы умереть мучительной, унизительной, но, к огромному моему разочарованию, скоротечной смертью. Теперь я, пожалуй, сохраню тебе жизнь – на время. Арктура надо отлучать от плоти. А еще ему надо питаться. Вот и послужишь для удовлетворения его прихотей. В конце концов, тебе не привыкать.

– Забудь все, что я говорила. – Меня трясло от отвращения. – Ты трус. Вонючий лицемер. Чудовище.

В ответ – все тот же равнодушный взгляд.

– Из нас двоих чудовище здесь ты, нечестивица. Насмешка над естественным порядком вещей.

Дьявол. В ушах звучал голос Лисс. Какую бы власть над тобой ни имели, тебе удастся избавиться от оков.

Мы навеки связаны золотой пуповиной…

– Напротив, очень смелый поступок – пожертвовать собой ради победы, – вклинилась Нашира. – Арктур расскажет мне и о Касте мимов, и о Новом режиме. Когда мы выкурим весь этот сброд на поверхность, расправиться с ними не составит труда. Ведь благодаря тебе у меня снова… есть «Экстрасенс».

Меня как молнией ударило. Заполучив фантом странника, Нашира с легкостью реактивирует сканеры.

– Смею уверить, – журчала Нашира, – твои подданные не останутся в неведении, что их темная владычица пустила волка в стадо. И в свою постель. – Закончив монолог, она кивнула сопровождающим ее рефаитам. – Отведите ее в башню Бомбек и пригласите желающих вкусить ее ауры. Можно всех сразу.

Не успела я опомниться, как меня схватили за руки и поволокли прочь от наследной правительницы и ее суженого.

– Рано радуешься, Нашира! – завопила я. – Мы повсюду. Не только в Париже и Лондоне. Мы под землей и под облаками. На каждой улице, на каждой крыше. Мы множимся, словно полчища крыс, к которым нас причисляют, и скоро наша чума истребит вас…

– Нет. – Обтянутая перчаткой ладонь снова легла Арктуру на плечо. – Вы истребите сами себя. Как обычно.

Отчаяние, смятение, ярость и страх накрыли меня с головой. Я перестала сдерживаться.

И дала им волю.

Гремучая смесь ударной волной вырвалась из лабиринта – ослепительная, как солнечная поверхность, беспощадная, она заполонила собой все вокруг. Я взывала, и некая далекая сила откликнулась на мой зов.

Все четверо рефаитов оцепенели. В эфире бушевал шторм, вызванный силой моего гнева. Ситула и Граффиас отпрянули от меня, как от пылающей головни. Не пошевелив даже пальцем, я поставила богов на колени.

Раскаленная ненависть бурлила в венах, рвалась на волю. Собрав остатки самообладания, я направила ее на Наширу. Под моим натиском в несокрушимой броне образовалась брешь, и мне во второй раз в жизни удалось нащупать в ее лабиринте и поколебать ее ледяное спокойствие. Глаза наследной правительницы угрожающе вспыхнули, когда я все-таки вынудила ее попятиться.

Из носа на воротник сорочки хлестала кровь. Я поправила маску.

– Передай Гомейсе, мотыльки слетаются. Скоро нас будет не перечесть.

Арктур поймал мой взгляд, и на короткое, душераздирающее, упоительное мгновение мне почудилось, что его глаза вновь сделались лучистыми и живыми, а он из бездушного истукана снова стал самим собой.

Через секунду наваждение исчезло, и я бросилась бежать.

Через двери на крытый балкон. С него прыжком – на строительные леса, по ним вверх. Мышцы ныли от напряжения. Ситула и Граффиас нагоняли, однако я уже вскарабкалась на плоскую обледенелую крышу.

Впереди вырастала абсолютно гладкая, отвесная стена. Почуяв приближение рефаитов, я выхватила полученный от Леандра пистолет и, прострелив первое попавшееся окно, вломилась в пустую комнату.