Сорванная маска

В зале толпилась по меньшей мере сотня ясновидцев – кураторы, влиятельные синдикатчики и тщательно отобранные присяжные, белые клубы их дыхания поднимались к стропилам.

Латронпуш и Королева Нищих запаздывали.

– Игнас, – шепотом окликнула я, – когда ты решил вживить маску?

– Когда перестал контролировать то, что скапливается внутри, – помолчав, ответил он.

Я преисполнилась благодарности к застывшим контурам собственной маски, скрывавшим мои дрожащие губы.

Подошла Дюко. Вдвоем мы растворились в толпе. Дряхлый Сиротка поднялся по скрипучим ступеням на некое подобие трибуны, позади него маячил Леандр.

– Добрый вечер, друзья, – возвестил Сиротка. – Давно мне не случалось бывать на этом острове.

В зале воцарилась гробовая тишина.

– Рад снова всех вас видеть. Немало времени минуло с последней нашей встречи. Мы, великие герцоги, обитаем среди костей, вдали от Сайена. Далеко не все могут позволить себе такую роскошь. Вам нужно кормить семьи. Рискуя собственной жизнью, зарабатывать на хлеб. Впрочем, кто-то просто предпочитает греться на солнышке, а не прозябать во мраке.

Все шеи вытянулись, все взгляды устремились на оратора.

– Наверное, вы считаете нас неженками без забот и хлопот, – продолжал Сиротка. – Гадаете, знакомы ли нам вообще тяготы существования в Сайенской республике Франция. Так вот, друзья мои, мне они знакомы не понаслышке. Я постоянно бродил среди вас и на себе изведал жажду справедливости. С детства я боролся против нашего общего врага и только ждал удобного случая превратить единоличное сражение в полномасштабную войну. – Вье-Орфеля мерил шагами трибуну. – Поэтому мы собрались здесь, в будущей колыбели революции.

Изумленный ропот.

– Но сначала мне предстоит опустить карающий меч. Превозмогая боль, искоренить внутреннего врага. А уж потом заняться внешним, – объявил Вье-Орфеля. – Четыре года назад вы избрали меня великим герцогом, и я поклялся никогда не покидать Париж, не бросать на произвол судьбы своих подданных. Поклялся всегда трудиться ради их блага, что совершенно немыслимо на расстоянии. – Он поднял указательный палец. – Однако в этом году мне пришлось нарушить клятву.

– Что он несет? – зашептали у меня за спиной.

– По-моему, он рехнулся.

Судя по гримасе, Дюко придерживалась того же мнения, но тем не менее ловила каждое слово.

– На своем веку мне довелось испытать немало бед, но я и вообразить не мог, что в семье – нашей семье! – случится раскол. Несколько долгих недель мне пришлось провести в плену Сайена. – (Ропот сменился возгласами.) – Потому что меня предали! Предали те, кто поклялся защищать нас от Якоря. А вместо этого возложил нас на алтарь.

Вье-Орфеля сумел завоевать внимание публики. И очень кстати – к зданию уже спешила компания лабиринтов, включая два хорошо знакомых.

– Помогите мне осуществить правосудие, выступите присяжными на процессе. – Сиротка повернулся к дверям и воздел руку в перчатке. – Заводите.

Двое ясновидцев вновь распахнули ржавые створки. Дюко шумно вдохнула и наклонилась к моему уху:

– Будет бойня?

Я покосилась в сторону дверей:

– Нет, если они согласятся с обвинениями.

В звенящей тишине раздались шаги. Лучи фонариков метнулись к порогу, который как раз переступил Латронпуш.

Поверх перехваченного лентой парика – шляпа с пряжкой, подбитый мехом плащ волочится по полу. Следом семенила Королева Нищих, облаченная в сюртучного кроя костюм взамен затрапезного платья. Восемь вооруженных ясновидцев сопровождали великих герцогов.

При виде сборища оба застыли как вкопанные. Кто-то из телохранителей потянулся за оружием, но Королева Нищих жестом пресекла их порыв.

– Возлюбленные собратья по хаосу! – сердечно приветствовал их Сиротка. – Милости просим.

– Какого… – Латронпуш вытаращил глаза и судорожно разевал рот, как выброшенная на берег рыба. Впрочем, он быстро опомнился и навесил на физиономию фальшивую улыбку. – Дорогой брат! Счастлив видеть тебя в добром здравии.

– Воистину, – вторила Королева Нищих, потрясенная не меньше коллеги. – Счастья полные штаны. – Ее бриллианты сверкали даже во тьме. – Мы… мы так за тебя волновались.

– Безусловно, – кивнул Вье-Орфеля. Двери со скрипом затворились, лязгнул засов. – Спасибо, что удостоили нас визитом. – Пауза. – Или вы ожидали встретить здесь кого-то другого?

Королева Нищих промолчала, рука скользнула в карман сюртука.