Сотрудник ЧК

- А почему же тогда не взяли его? - приставал дотошный Пантюшка. - А Попов еще говорит. - дадим уехать?

Силин по привычке потер подбородок.

- Я в этом, брат, и сам не разбираюсь, - признался он. - Дипломатия… Хитрое дело! Попов говорит: «Нельзя», а он образованный, ему видней. В Петрограде, слыхал, чрезвычайную комиссию организовали по борьбе с контрреволюцией? Чрезвычайную! - повторил он многозначительно. - Доберутся, должно быть, и до этих самых бодуэнов… Ну вот, хлопцы… Влезли вы в развеселую заваруху, так надо держаться. Сами говорите: не маленькие. Погоди, Алексей, дай срок, такими станете революционерами - загляденье! - Силин засмеялся и похлопал Лешку по колену. - Что-то еще хотел тебе сказать, Алексей… - Он поморщился, тронул пальцем висок. - Что же это?… Нет, не припомню… Все. Пойду… А устал я - сил нету! - Он посмотрел на свободный топчан, и было видно, что его одолевает нестерпимое желание прилечь.

Вздохнул:

- Ну, ладно, отдыхайте. Завтра пойдем того гимназиста брать, что к ней ходил.

- Маркова, - подсказал Лешка.

- Во-во. Прощупаем, что за фигура… Если, конечно, все будет в порядке, - неожиданно добавил он.

И, распрямив плечи, точно стряхивая с них какую-то тяжесть, грузно пошел к двери.

Лешка задул огонек.

- Хороший он человек! - сказал Пантюшка.

- Хороший, - согласился Лешка.

Пантюшка спросил:

- Поспим, Леш?

- Поспим, Паня…

Но долго еще лежал Лешка без сна.

Перед рассветом вернулись фронтовики и Ващенко. Молча составили винтовки в пирамиду, молча разошлись по топчанам.

Незаметно поредела ночь. Точно нарождаясь из мрака, очертились предметы. Прошло еще немного времени, и воздух за посветлевшими окнами приобрел легкий золотистый оттенок.

Наступало утро четвертого апреля - дня решающего сражения за Херсон.

С первыми лучами солнца за городом грянула канонада…

ЧЕТВЕРТОЕ АПРЕЛЯ

Были ли тому виной шпионские донесения, или немцы сами разгадали несложный маневр повстанцев - неизвестно. Как бы там ни было, наступление они начали именно в центре. Дружина вадоновских рабочих не смогла сдержать их натиска. В последний момент Совет пяти перебросил черноморцев на прежнее место, но они явились слишком поздно. Фронт был прорван, и немцы начали быстро расширять брешь.

Если и раньше защитники города значительно уступали врагу в численности и вооружении, то у них по крайней мере была единая крепкая оборона. Теперь они лишились и этого преимущества.

Еще шли бои у вокзала, еще лилась кровь за каждый домишко на городской окраине, еще заградитель «Ксения», раскаляя стволы своих двух небольших пушчонок, посылал снаряд за снарядом по наступающим немцам, но судьба Херсона уже решилась. Он был обречен.

Около девяти часов утра немцы заняли вокзал, и ворвались в город.

По всем улицам, тянувшимся к Днепру, двинулись их серо-зеленые цепи…

…Лешка растерял всех - и Пантюшку и Силина. В суматохе, выскочив из штаба вместе с караульной командой, он каким-то образом очутился на Говардовской улице возле старых кирпичных лабазов.

Здесь строили баррикаду. Фронтовики и рабочие ломали лабазные ворота, валили столбы, выкатывали из складов бочки. По мостовой тек пахучий огуречный рассол. Из ближних дворов вытащили несколько телег и, опрокинув набок, перегородили ими улицу. Откуда-то взялись матрацы, тюфяки, большой дубовый буфет, черный от времени… Все это сваливалось в одну кучу.

Когда баррикада была готова, со стороны вокзала пришла группа матросов, человек шесть. Двоих вели под руки: они были ранены. Матросы сообщили:

- Идут, сейчас здесь будут!…

Раненых увели в порт, а два моряка остались на баррикаде.

- У кого патроны есть? - спросили они.

У Лешки в патронташе, которым он вместе с винтовкой разжился в штабе, было несколько заряженных обойм. Их тотчас расхватали. Последнюю оставшуюся обойму Лешка загнал в патронник и залез на груду бочек, сложенных в самой середине укрепления.

Шумные, громкоголосые моряки сразу стали главными людьми на баррикаде, особенно один из них - высокий парняга с волосатыми руками и квадратным подбородком.

- Залегай! - распоряжался он. - Стрелять не спешить, пусть ближе подойдут…

Лешке он крикнул:

- Куда ты, дурья башка, залез! Сшибут тебя, мигом слезай!

Он сам расставил защитников, баррикады, в душу разматюкал какого-то бородатого фронтовика, устроившегося под телегой, потом велел разобрать доски на тротуаре на случай контратаки.

Ему с готовностью подчинялись.

Появились немцы. Они густой цепью шли вдоль улицы. Полы их серо-зеленых шинелей были подоткнуты под пояса. Стальные глубокие шлемы были надвинуты чуть не до плеч. Белым блеском отсвечивали ножевые штыки.

За первой цепью показалась вторая, за ней еще одна…

Заметив баррикаду, немцы замешкались, остановились. Выскочил офицер и что-то скомандовал, тряся палашом. Солдаты двинулись снова. Откуда-то зачастил пулемет, и пули затарахтели по деревянной крепости.

Матрос крикнул:

- Угостим немца напоследок, братишечки! Слушай команду. Огонь!…