Совершенно не обязательные смерти

Я думаю о Кэтлин, которая изо всех сил старается угодить Лону. О его руке, обнимающей ее за плечи. О том, как он целует ее перед другими парнями. О синяке в форме яйца. Вспоминаю, как на вечеринке в пабе он удержал Кэтлин и не дал меня обнять – у него даже костяшки пальцев побелели, так сильно он сжимал ее плечо. Я думаю о его ладонях на затылке Кэтлин во время поцелуя. Думаю о черепах. О Бриджит, Хелен, Норе и Аманде. Живая девочка так легко может превратиться в призрака.

Если что-то случится с Кэтлин… Если он ее обидит… Я никогда себе не прощу.

На обратном пути в замок я замечаю Маму и ее верного ворона. Она выкапывает что-то, похожее на куски то ли глины, то ли мяса, и складывает в наполненную водой банку из-под варенья. Я сверлю Маму взглядом, пока она не оборачивается.

– Маму.

– Мэдлин.

– Кар.

Ну конечно, как же без ворона.

Я сердито смотрю на нее.

Она сердито смотрит на меня.

У нее лучше получается.

Нам обеим много нужно сделать. Просто дела у нас разные. И пора бы мне заняться своими.

Машина Брайана стоит на подъездной дорожке – должно быть, он вернулся поздно вечером. Я застаю его в кабинете – он отправляет электронные письма. Вид у него усталый, под глазами набрякли мешки. В волосах мелькает седина, на макушке шевелюра истончилась.

– Мэдлин! – Брайан явно мне рад. Я опускаю на стол перед ним две чашки чая, а он подкладывает под них подставки. – Спасибо, милая. Ты что-то рано сегодня.

– Копалась в саду.

– Не спится? – вздыхает он.

– Я пришла… – начинаю я, но обрываю себя на полуслове. Не хочу загружать Брайана больше, чем нужно, он и так выглядит измотанным до предела. – Я бы не стала тебя беспокоить, но…

Брайан становится серьезным:

– Мэдлин Хэйс, выкладывай! А я посмотрю, что можно сделать.

Я медленно выдыхаю, потом снова набираю полную грудь воздуха:

– Ох, Брайан. Все дело в Кэтлин.

– Хорошо, – невозмутимо кивает он. – Дальше.

– Она встречается с парнем, который старше ее. Он мне не нравится, и о нем ходят нехорошие слухи.

Брайан мгновенно догадывается, о ком речь:

– Лон Делакруа.

– Да.

У Брайана вырывается долгий вздох.

– Ладно. Это мы пресечем в зародыше.

– А что не так с Лоном?

– Ничего конкретного сказать не могу. – Брайан смотрит куда-то на дверь позади меня. – Но он крутил с одной девушкой. Хелен. И… Против него выдвинули обвинения, дальше все пошло по нарастающей. Я не хочу, чтобы он ошивался рядом с вами.

– Хелен – это Хелен Гроарк? – спрашиваю я.

– Да, – отвечает Брайан.

Желудок подкатывает к горлу. Значит, либо Лон соврал Кэтлин, либо Кэтлин соврала мне.

– Думаешь, он имеет отношение к тому, что с ней случилось? – спрашиваю я с дрожью в голосе.

– Доказать ничего не смогли, – отвечает Брайан и снова тяжело вздыхает. – Но он был под подозрением. А этого достаточно, чтобы не подпускать его к вам.

– Он вечно торчит возле школы, – говорю я, стараясь сохранять спокойствие. Не могу избавиться от ощущения, что каждым словом я предаю сестру. Если бы Кэтлин слышала нас сейчас, ее лицо исказилось бы от злости.

– В самом деле? Что ж, думаю, он скоро перестанет. – Брайан мрачнеет, его голос меняется, становится низким, суровым. Я не знаю этого человека. Кто он? – Но сперва мне нужно поговорить с твоей мамой. Когда она проснется. Не переживай, Мэдди. Ты правильно поступила, рассказав мне обо всем. Я позабочусь о твоей сестре.

Брайан излучает уверенность. Должно быть, таким его видят партнеры по бизнесу, и потому он ведет дела с людьми по всему миру.

– Спасибо, – искренне благодарю я.

– У тебя усталый вид. – Он тянется забрать мою чашку. – И чай уже остыл. Я сварю нам кофе.

А на меня действительно вдруг наваливается усталость. Я чувствую себя жутко вымотанной. Брайан встает из-за стола.

– Жду тебя на кухне, – говорит он и выходит из кабинета, решительно и целеустремленно, как и пристало успешному бизнес-папочке.

Здесь очень тепло. Отопление под полом работает во всю мощь. Сморщенная голова на темной притолоке чуть завалилась набок. Она похожа на серый хлебный мякиш с глазами, щеками и ноздрями. Эти черты врут, но правда давно забыта.

Мертвые тела в горах и в замке.