Совершенно не обязательные смерти

Я задумчиво тру пальцем подошву, принюхиваюсь… и тру уже сильнее.

– Маму! – зову я.

– Что?! – рычит она, и я съеживаюсь, но продолжаю:

– На моих ботинках кровь. Не моя. Сами посмотрите. – Я сую грязную руку ей под нос. – Старая, но пахнет, как…

Маму принюхивается. На секунду наши взгляды пересекаются, а потом она снова отворачивается, смотрит на дорогу и ворчит, но не сердито, а скорее удивленно.

На повороте к замку Маму тормозит:

– Я спешу, так что высажу тебя здесь. И на вот, возьми. Я делала ее с мыслями о тебе, так что мне она без надобности. Я и так достаточно знаю.

Маму вручает мне маленькую сферу – мутно-синюю, почти черную, ту самую, что держал в клюве Боб. Я недоуменно разглядываю неожиданный подарок. Сфера вся покрыта щербинками, как косточка персика. А еще к ней что-то прилипло.

– А для чего это?

– Просто носи в кармане, – говорит Маму. – Это не амулет, но держать при себе не помешает.

Вылезаю из машины, так ничего и не поняв, и Маму рывком трогается с места. А я бреду к замку, который не воспринимаю как дом. В тусклом небе висит бледное солнце. Холодно. Тени тисов скользят по моему лицу, я дрожу и хромаю. В волосах запуталась паутина, пальцы серые от грязи.

Мне нужно помыться и поспать.

Подношу руки к лицу и нюхаю.

Маму даже от дороги отвлеклась – так сильно удивилась.

По крови невозможно сказать, откуда она взялась. Но когда я почувствовала запах, меня словно вспышкой озарило. Кровь пахла страхом, мехом и лесом.

А еще острым лезвием.

Лесной орех

(для вдохновения, от змей)

Я зарываюсь лицом в мягкую подушку, старательно игнорируя телефонный звонок. Они и без меня прекрасно справятся. Вчера никто, кроме Брайана, не заметил моего отсутствия. А он сказал, что не хотел беспокоить маму. И еще, что он чувствует себя жутко виноватым из-за того, что я заблудилась. Брайан знал о двери, но ею никто не пользовался после смерти его отца, так что он совсем про нее забыл.

Когда я вернулась в замок, он поймал меня в коридоре и крепко обнял:

– Я сказал Шейле, что ты пошла прогуляться. Сам не знаю почему. Я запаниковал – и вот я уже вру жене о том, что случилось с ее дочерью.

Брайану не идет быть виноватым. Он выглядит изможденным, под глазами залегли темные круги. Что еще он скрывает?

Двери в стенах, кровь на камне.

Мама влетает в комнату, подобно ворону, и хватает меня за плечи. Я пытаюсь закопаться под подушку, как крот, но трудно изображать крота, когда с тебя сдергивают одеяло, сопровождая это строгим: «Нам надо поговорить».

Разумеется, речь пойдет о Кэтлин. Видимо, Брайан успел все ей рассказать. Мама даже не может заставить себя произнести имя Хелен Гроарк – называет ее «той девочкой» и «бедняжкой». На ее лице написан искренний ужас. Мама буквально раздавлена новостями. И зачем я только откладывала этот разговор? Мама задает мне тот же вопрос. Я соглашаюсь, что была не права. У Лона большие белые руки. У Кэтлин на шее темный синяк. Мама смотрит на меня, и я вижу в ее глазах отражение собственной тревоги.

– Почему ты пошла к Брайану, а не ко мне? – спрашивает она и хмурит брови так, что между ними залегает глубокий треугольник морщин.

Я не хочу ее обижать. Просто я так устала…

– Мама, он теперь тоже член семьи. И он вырос в Баллифране. Я не хотела волновать тебя по пустякам.

Жара в комнате давит на грудь, липнет к коже. Я высовываю ногу из-под одеяла и переворачиваю подушку. Становится прохладнее, и я закрываю глаза, но лишь на секунду.

– А сколько она уже с этим Лоном?..

– Они сошлись почти сразу, как мы сюда переехали, – говорю я. – Она по уши в него влюблена.

– Ей всего шестнадцать, – хмыкает мама.

– Как и мне. Но это не значит, что наши чувства можно не воспринимать всерьез. Кэтлин считает, что он – ее родственная душа. Я уже пыталась с ней поговорить, это не помогло.

– Она всегда была упрямой, – вздыхает мама. Раньше это качество в Кэтлин ей скорее нравилось. А теперь она крепко сжимает мою руку. – Вы с Кэтлин – самое дорогое, что у меня есть. Мне сложно свыкнуться с тем, что у вас есть целая жизнь, о которой я понятия не имею. Ведь вы когда-то жили здесь. – Она прижимает ладонь к платью на животе.

– Только не говори, что мне придется туда вернуться! – восклицаю я в притворном ужасе, и мама смеется.

– Иногда мне даже жаль, что это невозможно, – говорит она, а потом спрашивает, сощурив глаза: – А теперь расскажи мне об этом чертовом парне.

Мама старается говорить непринужденно, но голос ее выдает.

– У него дурацкое смазливое личико.

– Тогда он ничем не отличается от тех, с кем она встречалась раньше, – замечает мама, и я фыркаю.

– А еще он зовет ее Каталиной. И все время говорит за нее.

– Вот урод! – Мама возмущенно качает головой.

– Еще какой! Он просто ужасен, но Кэтлин упорно этого не замечает. И собирается признаться ему в любви. – Я обреченно машу рукой.

– Фу! – Мама передергивает плечами. – Что мы можем сделать?

– Не знаю, – говорю я. – Он сразил ее наповал.

– Напыщенный павлин. – Мама сердито одергивает платье, словно злится на него, и резкими движениями разглаживает складки.