Совершенно не обязательные смерти

– Точно, павлин, – киваю я. – Лон – жутко самовлюбленный тип.

– Мэдлин, нет ничего плохого в том, чтобы любить себя, – осторожно замечает мама.

– Но не так, как он.

Мы молчим. Еще столько нужно сказать.

Я зажмуриваюсь, открываю глаза – и предаю сестру:

– Кажется, он ее бьет. У нее куча синяков.

Груз вины и тревоги обрушивается на меня и давит с такой силой, что становится трудно дышать.

Кэтлин никогда не простит меня, если я разрушу ее любовь. Но можно ли разрушить отношения, которые изначально таят в себе опасность?

Мама вздыхает и на секунду прячет лицо в ладонях, словно собирается играть в «ку-ку». Я вижу, как она старается расслабить плечи и успокоиться.

– Брайан тоже так решил, когда ты пришла к нему. А я подумала только: «Да как он смеет?!» Мелкий прыщ. Не могу… – Мамин голос охрип от страха или гнева, а может, от того и другого сразу. – Но мы с ним разберемся, милая. Он больше не причинит ей вреда. – Она сжимает мою руку чуть сильнее, чем нужно.

Я вижу, как в ее мозгу ворочаются шестеренки, как тщательно она выверяет план действий, расставляет приоритеты. Она хочет составить список дел, чтобы разложить предотвращение угрозы на ряд мелких задач, которые можно вычеркивать по мере выполнения. Но я сомневаюсь, что Лон легко согласится быть вычеркнутым. Перед глазами возникает его идеальная акулья улыбка. Блестящие ровные зубы. Выдающийся подбородок. Руки так и чешутся влепить ему пощечину. Со всего размаху.

– Мы заберем у нее телефон, – говорит мама. – Брайан попросит Лиама Донохью на пару недель изменить расписание, чтобы удержать Лона подальше от Кэтлин. Он знает эту семью.

– Ух ты! – Я впечатлена. Может, поэтому все уважают Брайана, его скрытые таланты и глубокие карманы.

– Мой муж пойдет на все, чтобы нас защитить, – говорит мама, словно это повод для гордости.

– Печально, что Кэтлин вообще потребовалась защита.

– Знаю. И мне страшно. А еще я понятия не имею, правильно ли мы поступаем, но хочу, чтобы Кэтлин была в безопасности.

Я киваю и представляю фотографию, на которой мама с папой стоят на заднем дворе нашего дома. Они не улыбаются, но буквально светятся счастьем оттого, что вместе. Интересно, как сложилась бы наша жизнь, если бы отец не умер? Ну для начала мы бы не встретили Лона. Наверное, маме приходится отмахиваться от подобных мыслей всякий раз, когда случается что-нибудь подобное.

– Мэдлин? – Голос у нее серьезный и добрый.

– Мм?..

– Пожалуйста, прекрати раскладывать везде соль и собирать всякие вещи. Я очень тебя прошу. – Мама смотрит на меня без улыбки. – Знаю, мы с тобой уже это обсуждали, но я больше не хочу к этому возвращаться. Хватит с нас проблем с Кэтлин. Когда я вижу все это в твоей комнате, то с ума схожу от беспокойства…

Я молчу.

А мама продолжает:

– Я знаю, что переезд дался тебе непросто. Но мне тоже нелегко. У меня нет друзей в Баллифране, и капелька поддержки была бы очень кстати. Ты можешь хотя бы попытаться?

Ох, сколько всего мне хочется ей сказать… Внутри поднимается горячая волна злости, еще чуть-чуть – и я закричу, что, если бы она оставила соль под кроватью Кэтлин, та, возможно, не потеряла бы голову от так называемой любви. Что я изо всех сил стараюсь быть нормальной. И что ради этого я даже отказалась учиться настоящей магии. Которая, кстати, существует. Но сегодня я не могу вывалить все на маму. И просто киваю.

– Я постараюсь, – говорю я и мысленно добавляю: «Получше это скрывать». Потому что нельзя остановить прилив. Это живет во мне. И все, что я могу, – убегать от своей природы. Или сдерживать ее, насколько хватит сил.

Внутри меня, словно нарыв, растет ужасное чувство. Я – неправильная близняшка. Та, что недостаточно хороша. Другая дочь. Дверь за мамой еще не успевает закрыться, а мое лицо уже мокрое от слез.

За окном надрывно кричат лисы.

Оплакивают собрата.

Вопрос.

Мы с Кэтлин идем по лесу.

Лиса – животное небольшое, крупнее кошки, но меньше собаки.

В таком маленьком теле – и столько крови!

Кровь на моих подошвах.

На стенах тайного коридора.

Те буквы, что я не смогла прочитать в темноте, – мне нужно их увидеть.

Но я не хочу.

Я хочу забыть обо всем этом.

Обо всем.

Наперстянка

(замедляет или останавливает пульс)

Интервенцию для Кэтлин решено устроить в библиотеке. Потому что Брайан, видимо, обучался навыкам отцовства по реалити-шоу, а мама по какой-то неведомой причине не стала ему перечить. Я сижу в кресле с бело-кремовой обивкой и позолотой по краям и наблюдаю, как истерика Кэтлин набирает обороты.

– Поверить не могу! – кричит она, вцепившись в края кушетки. – Поверить не могу, что вы это сделали! И ты! И ты!

Последнее «ты» обращено ко мне – судя по всему, меня Кэтлин назначила на роль главного врага.

– Как бы то ни было, Кэтлин… – говорит Брайан ровным голосом, держа руки перед собой, как понимающий учитель, который хочет, чтобы ты рассказала о своих чувствах, потому что здесь безопасно и никто не будет тебя осуждать. – Мы любим тебя и хотим, чтобы ты к нам прислушалась. Он плохой человек. Ты должна перестать с ним видеться.