Совершенно не обязательные смерти

Брайан по-прежнему держит котенка, как Рафики – маленького Симбу. А мы, значит, нарисованные животные, собравшиеся на африканской саванне. Кэтлин подается вперед, и на лице Брайана ясно читается: «Да, да, выпей зелье», но Кэтлин лишь тычет в котенка пальцем и сердито хмурится, и пусть она ведет себя, как настоящая засранка, я никогда не любила ее сильнее. Не хочу, чтобы она перестала быть собой. Я только хочу, чтобы ей ничего не угрожало. У меня вырывается грустный вздох, и Кэтлин переводит сердитый взгляд с котенка на меня. Что ж, справедливо. Я больше. Я переживу. Наверное.

Брайан ставит котенка на кухонный стол рядом с сахарницей. Мама тут же спускает его на пол и брызгает на столешницу антибактериальным спреем. Всем своим видом мама дает понять, что о таких сюрпризах следует предупреждать заранее. Ох, Брайан. Я наливаю себе чая. Мне до смерти хочется погладить котенка, но вдруг все решат, что мы с Брайаном заодно и вместе придумали налепить пушистый пластырь на разбитое сердце Кэтлин.

– Терпеть не могу кошек. И хороший отец знал бы об этом.

На этой неделе Кэтлин решила проводить с нами больше времени, чтобы мы почувствовали всю мощь ее ненависти. Она смотрит на Брайана исподлобья, а я замечаю, что у него сегодня другая прическа. Наверное, он принял ее слова по поводу парика близко к сердцу.

– А мне кажется, она миленькая.

Я осторожно дотрагиваюсь до маленького пушистого уха. Котенок удивленно мяукает.

– Ну разумеется, ведь тебя ждет судьба одинокой кошатницы, которая закончит свои дни в квартире, насквозь провонявшей кошками. И эти кошки только порадуются твоей смерти и с удовольствием тебя съедят, потому что ты отвратительно поступила со своей сестрой.

– Кэтлин! – восклицает мама.

– Мам, ты же знаешь, что это правда. Кто вообще ее полюбит? Она ведь предает людей из зависти, только потому, что они нашли свою родственную душу, а она – нет. – Кэтлин замолкает, чтобы обвести взглядом собравшихся. – Я говорю о себе и Лоне.

– Мы поняли, – отвечает Брайан. – В последнее время ты ни о чем другом не говоришь. И я уже устал от этого. Пожалуй, я назову ее Бриджит.

– Нет. – Я забираю котенка у Брайана и сажаю к себе на колени. – Вообще-то это мальчик, у него тут хозяйство имеется. И мы назовем его Кнопкой, потому что он пестрый и блестящий.

Брайан улыбается и кладет руку мне на плечо:

– Кнопка, значит. Мне нравится, Мэдди.

Мама тоже улыбается:

– Ему подходит.

Я чувствую, как что-то теплое течет у меня по ноге. И быстро понимаю, в чем дело.

Кэтлин злорадно хохочет:

– Так тебе и надо. Если не поддерживаешь настоящую любовь, на тебя будут ссать кошки. Ох, жалко, что у меня нет телефона. Лону бы это понравилось.

– Заткнись, – бурчу я, опуская Кнопку на пол. – Мне нужно в душ.

Я снимаю колготки и швыряю их в раковину. Не хочу, чтобы корзина для белья провоняла кошачьей мочой. Включаю душ и забираюсь под горячие струи, бьющие по спине. Мою потяжелевшие от воды волосы. Тру лицо. Выдавливаю полбутылки геля для душа на несчастную ногу с подмоченной репутацией. Кнопка милый. В ситуации с Кэтлин он нам ничем не поможет, зато маме будет чем заняться. Она будет его кормить, тискать, воспитывать. Он такой маленький и слабый. Кожа да кости, мяса вообще нет. Ну разве что немного. Мурчащий ломтик ветчины. Может, Кэтлин в конце концов тоже его полюбит.

Я вот уже люблю. Правда, на колени еще долго сажать не буду. У девушки должны быть принципы. Правда, маму с Брайаном мало волнует, что я думаю насчет котенка. Их беспокоят только Кэтлин и ее сердечная драма. Да, я знаю, что Лон опасен. Но меня, между прочим, обхаживала настоящая ведьма, а никто даже не заметил! А она ведь заманила меня в свой фургон. Ладно, в машину, но какая разница?

Всех волнуют тайны Кэтлин, а до моих никому нет дела. Я думаю о мертвых девушках в горах. О том, как их кости белели ночью в мягкой траве. О том, как лисья плоть пружинила у меня под пальцами. Кэтлин тоже почуяла угрозу тогда, на перекрестке. И шептала свои бесполезные молитвы над залитой кровью землей.

Я смотрю на деревья за моим окном и замечаю, как что-то темное мелькает среди ветвей. Сова. Сипуха. Заворачиваюсь в полотенце. Сова пролетает мимо окна. Я где-то читала, что у этих птиц особые когти. Когда они хватают добычу, то через когти ощущают биение ее сердца. И не отпускают, пока оно не остановится.

В саду кто-то есть. Я не вижу кто именно, но по спине бежит холодок. Он медленно движется сквозь кусты, даже не пытаясь прятаться. Худой, высокий. Человек-тень. В темноте вспыхивает экран телефона. Из соседней комнаты доносится жужжание вибросигнала. Я распахиваю дверь: Кэтлин стоит у окна и с улыбкой глядит в сад, пытаясь сдвинуть защелку. Но та не поддается.

– Мэдлин, отвали! – рычит Кэтлин.

Не в этот раз.

– Что ты делаешь?

– Окно заклинило, – пыхтит она, побледнев от усилий.

Кэтлин так отчаянно сражается с защелкой, что кости, кажется, вот-вот порвут кожу.

– Дай помогу.

– Ты и так уже помогла! – огрызается Кэтлин, но все-таки отходит в сторону.