Совершенно не обязательные смерти

Дергаю за нее – и кусок стены со скрипом отползает в сторону, открывая гладкую черную дверь. Она выглядит так, словно была здесь всегда. От стены и следа не осталось. Итак, мы нашли дополнительный выход из комнаты. Я стараюсь не смотреть на маму, но все равно слышу ее приглушенные всхлипы и клокочущие в горле рыдания.

Этим мы займемся потом.

Подсовываю книгу, чтобы дверь случайно не закрылась, и захожу внутрь. Слышу тихие шаги за спиной. Я ждала, что в потайном проходе будет темно, но, несмотря на резь в глазах, я отчетливо вижу и старую паутину под потолком, и лужицы воды под ногами.

Ступеньки кое-где поросли мхом, а стены – кружевным лишайником. Я все еще держу перед собой лист, хотя теперь он едва ли мне нужен. Стоит закрыть глаза – и карта проступает тонкой вязью сосудов на внутренней поверхности век. Кровь помогает мне. Неужели эта сила всегда была внутри меня?

Чувствую, как что-то щекочет щеки, и стираю рукой слезы. Костяшки пальцев окрашиваются горячим и красным. Я плачу кровью, как статуэтки Кэтлин. Эту цену я готова заплатить, хотя пока не знаю, за что именно плачу.

Карта в моей руке. Вены под кожей шевелятся, словно лапки насекомых. Перед внутренним взором складываются и распадаются те же формы. Мы уже близко. Я сосредоточиваюсь и расслабляюсь, выхватывая разумом необходимые образы. Кто-то касается моей ладони. Это мама. Она снова взяла меня за руку.

Мы поворачиваем за угол и останавливаемся перед подобием двери. На самом деле это каменная плита в стене; я толкаю ее, но тщетно. Мама встает рядом, и мы толкаем вместе, пока плита не начинает поддаваться. Мучительно медленно, буквально по миллиметру, она отступает. Мама вся покраснела, она тяжело дышит. Ну же, последний рывок. Мы бросаем вызов камню, объединенные желанием спасти Кэтлин. И раз, и два, и… Мы в пещере, той самой, что я видела во сне. Но тогда она была словно на экране телевизора, а сейчас все очень реально. И все мои чувства бьют тревогу.

– Где мы? – спрашивает мама, разглядывая сталагмиты и сталактиты.

Груды каких-то записей. Я задеваю ногой шарф – в реальности он меньше и потрепанней. В воздухе висит запах гнили и застарелой плесени. Эта пещера куда старше замка. На стене блестит радужная пленка, словно ее облили маслом или бензином, она бугрится странными, склизкими наростами. Случайно наступаю в лужу. Здесь холодно и сыро.

– Кэтлин? – зову я, но никто не отвечает.

А потом замечаю кровать – огромную, ее с лихвой хватит на нескольких человек. По углам – закручивающиеся веретеном столбы, покрытые замысловатой резьбой: глаза, руки, рты, зубы, все скалится, торчит, производя жуткое неправильное впечатление. На кровати смятые простыни. Вокруг толстые меховые накидки и зеркала. Горят свечи. Обстановка наводит на мысли о Средневековье и мистических ритуалах. Не могу избавиться от ощущения, будто здесь случилось что-то, что мне не понравится. Мама вдруг судорожно вздыхает.

– Милая?.. – вскрикивает она.

И я вижу руку – мраморно-белая кисть торчит из-под покрывала. Маленькие хрупкие пальцы, так похожие на мои. Это не может быть правдой. Это гипс. Воск. Что угодно, только не моя сестра.

Мама срывается с места, и я бегу за ней.

Морозник черный

(снотворное, губителен для сердца)

Задыхаясь, карабкаюсь на кровать, чувствуя себя слишком маленькой, слишком юной для всего этого. Шарю руками в поисках опоры, чтобы поскорее забраться наверх. Сердце отчаянно бьется где-то в горле. Эту дверь я открывать не хочу. Я не могу смотреть на нее. Просто не могу.

– Кэтлин. – Голос дрожит, как у испуганного ребенка.

Мама роется в простынях, как обезумевший от страха кролик. Ее пальцы испачкались в чем-то красном. Это кровь. Кровь моей сестры. Черный шелк расступается, как мутные речные воды, и мы видим то, что еще недавно было лицом Кэтлин. То есть это действительно ее лицо, только разбитое на осколки. Горло порвано в клочья, из него судорожными вздохами рвется воздух. Глаза Кэтлин устремлены в пустоту. Она уже где-то далеко. Кажется, пытается шевелить губами, но их нет.

И все-таки она дышит.

Все-таки дышит.

Я поворачиваюсь к маме:

– Ей нужна помощь. Позови кого-нибудь. – Зародившийся в горле крик выходит сухими, чеканными фразами.

На мамином лице ни кровинки. Она неотрывно глядит на Кэтлин. У той нет половины челюсти, а от языка остался рваный лоскут. Я изо всех сил стараюсь отрешиться от того, что вижу. Вместо этого копаюсь в сумке в поисках банки, которую взяла у Маму. Кусаю руку до крови, роняю красные капли в густой соленый раствор, а потом выливаю его на горло Кэтлин. Она кричит.

Мама хватает меня за руку:

– Прекрати! Ты делаешь ей больно!

Как будто я непослушная трехлетка, вцепившаяся сестре в волосы. Бросаю на маму сердитый взгляд, и она разжимает пальцы. Голова горит огнем, я чувствую, что вот-вот потеряю сознание. С силой прикусываю губу. Я могу использовать части своего тела, чтобы залатать сестру. Чтобы удержать ее на краю.

– Ей и так больно, – коротко бросаю маме. – Я хотя бы попытаюсь помочь.