Ввиду того, что со многими странами молодая Советская Россия не имела ни дипломатических, ни торговых, ни каких-либо других отношений, встал вопрос об организации разведки в таких странах с территории других государств, с которыми у нас имелись какие-либо связи. Кроме того, в ряде стран, с которыми СССР поддерживал отношения, обстановка была настолько сложной, что было целесообразно организовывать разведку против них не с территории Советского Союза, а из третьих государств. И, наконец, исходя из имеющихся сил и средств, а также стоящих перед военной разведкой задач, в некоторых странах не было необходимости организовывать самостоятельные резидентуры, а было достаточно освещать их силами разведаппаратов других государств.
Засылка агентов в разведываемые страны с территорий третьих стран для создания резидентур практиковалась довольно широко. Вербовка лиц для последующей засылки в другие, главным образом сопредельные с СССР, страны являлась одной из постоянных организационных задач Берлинского центра и затем Берлинской резидентуры, Парижской резидентуры, резидентуры в США и некоторых других резидентур. Берлинскому центру с самого начала ставилась задача по организации агентурных сетей в Западной Европе, а затем также в Польше и Румынии — наиболее опасных наших вероятных противников. В 1929 г. Берлинская резидентура вела работу по созданию агентурных сетей в Польше, Латвии, Индии, Палестине, Сирии и частично в Персии. Задачей Парижской резидентуры было подыскание лиц главным образом среди эмигрантских кругов — поляков, латышей, эстонцев и румын для переброски в соответствующие страны. Начиная с 1926 г. одной из организационных задач, решаемых резидентурой в США. являлась вербовка лиц для последующей их засылки в качестве резидентов и агентов в сопредельные с СССР страны, а также в Японию. Посылка отдельных агентов для ведения разведки в третьих странах наиболее широко применялась итальянской, французской и австрийской резидентурами. Итальянская резидентура засылала агентов в Румынию. Болгарию. Турцию. Францию и ряд других стран. Французская резидентура таким методом добывала информацию по странам Северной Африки: австрийская — по Румынии и Балканским странам. Вербовка агентов осуществлялась преимущественно среди лиц, имеющих связи в разведываемых странах или происходящих из этих стран.
Вербовка агентуры для засылки ее с территорий третьих стран применялась и в других районах. В начале 1924 г. в связи с посылкой нашего полпреда в Грецию Я.К. Берзин в докладной записке И.С. Уншлихту, настаивая на включении в аппарат полпредства представителей Разведупра. писал: «…нередко лучше вести разведку из соседней страны, чем основать резидентуру в изучаемой стране. Что касается Греции, то использование ее территории для вербовки против Турции облегчалось общим недружелюбным отношением Греции к Турции».
На протяжении всего периода с 1921 по 1929 г. разведка наших наиболее вероятных противников — Польши и Румынии велась в значительной степени с территории третьих стран (Германии, Франции, Италии, Австрии). С территории третьих стран также в большей степени осуществлялась разведка в Прибалтийских государствах, на Балканах и в Финляндии. Так, все основные агенты по добыванию военной информации из штабов частей и соединений польской и румынской армий были завербованы и внедрены на объекты резидентами, засланными в Бухарест и Варшаву из Берлина.
Подбор и подготовка кадров для агентурной работы относились к самым важным и самым острым организационным вопросам, решаемым военной разведкой. Разведку в первые годы ее деятельности возглавляли видные партийные работники, имеющие опыт подполья, прошедшие школу военной и партийно-политической работы в РККА, лично известные высшему руководству страны. Во многом такой подход был перенесен и на подбор первого поколения руководящих кадров для центрального и зарубежного аппаратов, которые комплектовались военными и политическими работниками крупного масштаба времен Гражданской войны с «солидным» партийным стажем.
Особенно широко привлекались лица латышской, эстонской, польской национальностей, выходцы из бывших западных окраин царской России, получивших независимость после революции и впоследствии ставших нашими вероятными противниками.