Руководство Разведупра предпочитало использовать Берлин для постановки разведывательных задач агентуре из других стран. Так, Берзин в марте 1930 г. доносил Ворошилову: «Во исполнение Вашего приказания — изыскать нелегальные пути приобретения образцов вооружения — мною был вызван для переговоров в Берлин один американец, который связан с нашим нелегальным аппаратом и который имеет большие связи с Кристи. Виккерсом. Шнейдером, Крезо и Шкода. В результате переговоров удалось выяснить, что конкретно он может купить один экземпляр танка “КРИСТИ” образца… если обеспечить его отправку на нейтральный адрес…»
Оперативная обстановка в Германии позволила с использованием легальных возможностей решать сложные разведывательные задачи. Так, 28 января 1926 г. начальник Штаба РККА М.Н. Тухачевский следующим образом сформулировал задачу перед Берзиным: «Не удастся ли через Лунева (военный атташе в Берлине С.В. Петренко-Лунев. —
К началу перевода резидентур на нелегальное положение (по состоянию на 01.10.1926) в агентурной сети IV Управления был зарегистрирован 431 агент.
Нередко вербовка осуществлялась «втемную», при этом использовались национальные, партийные, групповые и другие противоречия. Относительно широкое распространение получила вербовка от имени третьих стран. Были случаи, когда на советскую разведку успешно работали ценные агенты с антисоветскими убеждениями, думая, что они работают на турок, англичан, французов.
Характерным недостатком вербовочной работы являлось отсутствие целенаправленного поиска и внедрения агентуры на объекты разведки. Так, в «Основных указаниях резидентурам», принятых на совещании в Москве в апреле 1927 г., отмечалось: «Состав нашей сети за рубежом имеет в значительной степени случайный характер, комплектуется из лиц, самостоятельно являющихся с предложением услуг или же полученных в то или иное время через партийные связи. В составе сети имеется много сомнительных элементов, слабо с нами связанных и ненадежных. Работа носит постоянно ударный характер и поэтому принимаются лишь те лица, которые могут сейчас же дать нужные материалы». В этой связи рекомендовалось: «Необходимо попытаться перейти к методам воспитания и подготовки своих агентов путем внедрения их в нужные органы, постепенного продвижения их по службе и создания таким путем надежной, крепко спаянной с нами и квалифицированной агентурной сети. Для этой цели могут быть использованы совершенно легальные, честные и не связанные ранее с разведкой лица».
В отчетном докладе о работе IV Управления за 1933 г. в качестве причины, отрицательно влияющей на состояние вербовочной работы, отмечался запрет на привлечение к сотрудничеству членов зарубежных компартий. Так. при анализе состава резидентур отмечалось: «Резиденты — все члены ВКП(б), в большинстве командиры РККА. Помощники их в большинстве местные работники (члены местных компартий, формально вышедшие из партии)… Агенты из себя представляют исключительно платный элемент, который вербуется или через специальных вербовщиков или помощниками резидента, редко самим резидентом». При этом указывалось, что «условия работы с платными агентами в совершенно нелегальной обстановке чрезвычайно тяжелы. В силу невозможности использовать членов местных компартий и значительную часть симпатиков, втянутых в работу различных организаций (революционные профсоюзы и т. и.), приходится работать исключительно с платными элементами, которые часто при малейшей неувязке становятся провокаторами».