Совы охотятся ночью

Спорить с ним ей было не с руки. Не здесь, перед отелем. В любой момент могли появиться входящие или выходящие гости. И к тому же не лучше ли покончить с этим как можно быстрее? Мелисса вскинула обе руки, показывая, что сдается, и улыбнулась.

— Хорошо, давайте пройдем внутрь. Вы остановились в «Мунфлауэре»?

— Да.

— Боюсь, я не могу предложить вам выпить. Бар пока еще не открыт. Но если вы хотите чаю…

Они вместе вошли в отель.

Разумеется, на самом деле этого человека звали вовсе не Саймон Кокс. Въехав в страну, он изменил свое имя на английский лад. Скорее всего, на родине он именовался Симеон, Семён или еще как-нибудь столь же неблагозвучно. Агент познакомил Мелиссу с ним в Лондоне, представив Саймона как успешного бизнесмена, который нажил состояние в страховом и банковском бизнесе, а теперь желает войти в киноиндустрию. Мелиссе подобные типы встречались во множестве, но этот, честно признаться, пошел дальше других и купил права на экранизацию одной книги, а потом заказал сценарий. И он хотел видеть Мелиссу в главной роли.

Фильм назывался «Выкуп королевы» и представлял собой историческую мелодраму, действие которой происходило в XII веке. Мелиссе предстояло сыграть Алиенору Аквитанскую, ставшую королевой Англии благодаря браку с герцогом Нормандским, впоследствии Генрихом Вторым Плантагенетом. Сценарий строился вокруг ее отношений с любимым сыном, Ричардом Львиное Сердце. Ей, тогда уже вдовствующей королеве, выпал труд собирать огромный выкуп за сына, плененного на пути домой из Третьего крестового похода. Съемки должны были начаться через два месяца, все условия были оговорены, но контракт Мелиссы так и лежал неподписанный у нее на столе.

Она пришла к заключению, что не хочет сниматься в этой ленте.

Сначала затея ее впечатлила. Сценарий получился удачный, его написал бывший преподаватель истории, работавший, до того как взяться за перо самому, научным консультантом у Роя Боултинга и Энтони Эсквита. Персонаж Алиеноры находился в самом центре действия. Точнее говоря, она почти не покидала кадра… Это явно была картина из числа тех, что привлекают внимание, как только начинается сезон присуждения наград. Годы прошли с тех пор, как Мелисса снималась в английском фильме, и агент обещал, что вопреки невысокому бюджету ее поклонники будут просто в восторге. Он твердил, что это идеальный механизм для ее возвращения на экран и для возрождения былой славы.

К несчастью, получилось так, что намеченное для съемок время пересекалось с производством фильма Альфреда Хичкока. Картина «В случае убийства набирайте „М“» (кажется, так, Мелисса не была уверена насчет названия) представляла собой проект более крупный, громкий и лучше оплачиваемый. Да и к тому же международного уровня: съемки будут происходить в Америке, под солнцем Калифорнии, а не на унылых задворках киностудии «Шеппертон». Глядя на рассевшегося на кожаной банкетке Саймона Кокса, Мелисса в равной степени злилась и на него, и на себя. Ну с какой стати ей вздумалось связаться с начинающим продюсером, не имеющим ни опыта, ни репутации? И как он смеет заявляться сюда и требовать личной встречи с ней? Ему следовало созвониться с ее агентами в Лондоне или Нью-Йорке. Если ему есть что сказать, пусть скажет им. Ладно, придется пройти через это, и чем быстрее, тем лучше. Едва ли между ними состоится еще одна встреча, напомнила она себе.

— Мелисса… — начал он.

— Простите, Саймон, — перебила она. — Не думаю, что этот разговор уместен. Не здесь. Не сейчас.

Кокс недоуменно посмотрел на нее:

— Что вы имеете в виду?

— Так дела не делаются. Будь у вас больше опыта работы в киноиндустрии, вы бы поняли. Говори не с талантом — говори с коммерсантом!

— Я пообщался с вашим агентом, и тот сказал, что все передал вам. Но от вас я новостей так и не дождался. Ни словечка! А до съемок осталось всего три месяца, даже и того меньше — десять недель. У нас все готово, кроме вас. Где ваш контракт? Почему вы не едете на встречу с режиссером, не смотрите костюмы, не читаете сценарий?

Мелисса потеряла терпение.

— Мне жаль, — заявила она. — Но обстоятельства переменились, и я больше не заинтересована в вашем предложении.

— Что? — Вид у продюсера сделался такой, словно его ударили по лицу.

— Я не буду сниматься в «Выкупе королевы».

— Мелисса!

— У вас хороший сценарий. Там много всего замечательного. Но меня он не устраивает.

— Но он написан специально для вас! Ваш агент сказал, что сценарий идеально вам подходит!

— Есть много других актрис, способных сыграть эту роль. — Мелиссе хотелось встать и уйти, но Саймон смотрел на нее в упор. — Я не подписала контракт, потому что, признаюсь честно, у меня есть более заманчивое предложение, и этот проект мне без надобности. При всем при том я желаю вам всяческих успехов…