Созданная из тени

Натаниель давно сбежал… Раз Кассиан продолжает держать меч при себе, словно какое-то сокровище, значит, во дворце есть еще люди клана, которых он подчиняет своей воле.

– Ты красивая девушка, – неожиданно замечает Кассиан. – Но с недавних пор этот способ сближения не приносит мне удовольствия.

«Аллилуйя!» – чуть не вырвалось у меня, но тут я заметила, что по-прежнему касаюсь его бедра. Ойкнув, быстро убираю руку. Пусть он лучше думает, что я с ним заигрываю, чем раскусит мой замысел.

– Я говорю об отношениях иного рода, – невозмутимо продолжает он. – Я предлагаю тебе союз. Ты и я, вместе мы приведем Лиаскай к тому, что нам желанно.

Песня подходит к концу, музыканты ненадолго опускают инструменты. Какой-то слуга предлагает нам вино, но я отмахиваюсь.

– Все это выгодно тебе, Кассиан. А что получу я? Разумеется, помимо того, что ты окажешь мне невероятную милость и я умру замужней женщиной.

Кассиан с силой, почти грубо снова притягивает меня к себе. Одного его ледяного взгляда достаточно, чтобы музыканты заиграли снова. Но мы больше не танцуем. Танцует Кассиан и тащит меня за собой.

– Я скажу, что ты получишь, – шепчет он мне на ухо.

Дамы указывают на нас своим подругам и дружно вздыхают, потому что со стороны кажется, будто Кассиан шепчет мне то, что все девушки желают услышать от такого мужчины, как он. Эти дамы даже не догадываются, что прямо сейчас он показывает свое истинное лицо. Я ошиблась: может, он меня недооценивал. А я недооценила его. Проклятье! Нужно уйти подальше от стражи и достать ножичек! Но воины следуют за нами как приклеенные и держатся на расстоянии не более пяти шагов. И все же больше я ждать не могу. Надо рискнуть. Или этой ночью, или, возможно, никогда.

– Твоя маленькая горничная с серебристыми волосами, – говорит Кассиан, а я чувствую, как земля уходит из-под ног. – Еще летом ты с ней хорошо поладила.

«Нет! – думаю я. – Пожалуйста, нет. Только не Грейс…»

– Прими правильное решение, – шепчет он, касаясь губами моего уха. От ужаса меня бросает то в жар, то в холод. – Тогда сможешь оставить ее себе. Но если твое решение придется мне не по душе, я возьму вас обеих к Бездонному Ущелью. Зрелище впечатляющее, Ваше Величество, ты должна непременно увидеть его своими глазами, услышать своими ушами.

Силы меня покидают. Кассиан почти держит меня, и я чувствую себя безвольной куклой в его руках.

– Они падают, и их вопли длятся целую вечность. Кажется, будто никогда не прервутся. В какой-то миг их голоса перестают доноситься до края Ущелья. Я же думаю, что они кричат до самой ночи. А затем разбиваются о дно Ущелья.

Кассиан вдруг отстраняется.

– Все зависит от тебя, – говорит он.

Затем он разворачивается и выходит из Бального зала, оставляя меня среди гостей, которые уже делают ставки на предстоящую помолвку.

Глава 50

Я думала, что глаз не смогу сомкнуть, пока в Бальном зале не закончат праздновать. Кажется, будто целую вечность я пролежала без сна, глядя в потолок, но в какой-то миг задремала.

Просыпаюсь от ласкового прикосновения к щеке.

– Тише. Поспи еще.

Эти слова Лиама я скорее чувствую кожей, чем слышу.

– Не просыпайся сейчас. Я рядом.

Какая-то часть меня хочет вскочить, броситься в объятья Лиама, зажечь свет, чтобы увидеть его. Но я слушаюсь и лежу спокойно, чувствуя, как снова проваливаюсь в глубокий сон. А там все видения реальны. Я открываю глаза. Очертания Лиама проступают сквозь мрак: сначала силуэт, затем лицо. Откуда-то проникает тусклый свет, и я замечаю, что головой лежу на черной подушке, на фоне которой выделяются мои пламенеющие волосы. Значит, я в самом деле сплю. В реальности постельное белье на кровати белое.

– Спасибо, что пришел, – шепчу я, словно даже здесь, во сне Лиама, нас может кто-нибудь услышать. – Я нуждаюсь в тебе, как никогда прежде.

Я собираюсь сесть, но Лиам качает головой и сам ложится рядом, так близко, что наши носы почти соприкасаются.

– Что случилось?

Не хочу тратить драгоценные минуты на рассказ о празднике, об угрозах Кассиана и о своей неудаче. Однако из-за Лиама кажется, будто у нас впереди целая долгая ночь. И я рассказываю ему все.

Молча выслушав меня, Лиам улыбается мне одними глазами:

– Ты не потерпела неудачу. Может, ты еще не поняла, но все складывается так, как нужно. Не сомневайся, – он слегка приподнимает уголки губ. – Так ты ничего не хочешь мне показать?

Перебравшись через Лиама, я встаю с незнакомой кровати. На мне ночная сорочка с тонкими бретельками – в первый раз ее вижу. Красивая вещь.

– Нам нужно отправиться в другое место. Ты там никогда не был.

Лиам вдруг оказывается прямо у меня спиной. Я и не заметила, как он это сделал.

– Опиши это место, – говорит он.

Глубоко вздыхаю: во-первых, Лиаму может не понравиться то, что я сейчас скажу. Во-вторых, он касается губами моего уха, и это очень приятно.

– Представь себе… нечто вроде пещеры, – говорю я. – Со сталактитами и отверстиями под сводом, через которые внутрь проникает дневной свет.