Созвездие кактусов

Кактусы пустынь растут очень быстро в периоды увлажнения (обычно весна и осень). После дождей они покрываются бутонами, ярко цветут, а затем на полтора-два месяца замирают (период летнего покоя, приходящийся у нас на конец июня — июль), в августе, сентябре и октябре они снова и наиболее бурно вегетируют. В это время и в Мексике часто идут дожди, а наши день и ночь по режиму приближаются к мексиканским. Как уже говорилось в главе «Можно ли быть солнцем?», автор считает, что летняя стагнация роста кактусов у нас происходит потому, что растения угнетает чрезмерно долгий световой день, эта же причина лежит в основе того, что «мексиканцы» из пустынь редко цветут у нас, особенно ферокактусы и эхинокактусы. Создавая притенение на часы, излишнего света, можно попытаться улучшить развитие растений и добиться их цветения.

После периода осеннего роста пустынные кактусы впадают в естественную длительную «спячку» с ноября до марта. Я уже писал, что спячка — это период скрытого медленного развития, абсолютно необходимый для нового роста и цветения. Нетерпеливых любителей эта особенность кактусов раздражает. Им все время кажется, что кактусы гибнут, болеют, «переживают» (иногда это так и есть на самом деле), кактусоводу всегда хочется видеть кактус растущим, и вот многие, а в их числе и автор, когда он был непросвещенным и не приобрел еще горького опыта, начинают растение поливать, усиливают свет, иногда и удобряют, стремясь во что бы то ни стало вызвать рост. Во всех случаях нарушение режима сказывается отрицательно, и если не губит кактус, то очень ослабляет его. Это подобно тому, как если бы человека лишить сна, без конца заставлять его бодрствовать и работать. Период покоя нужен всему живому, и он своеобразно проявляется во всем живущем — от бактерии до баобаба, от цветка и вируса до, пожалуй, всей Земли — иначе не было бы на ней, наверное, регулярной смены дня и ночи, времен года, сезонов засушья и дождей, жары и холода, приливов и отливов, а в недавнее время установлено и своеобразное дыхание планеты, ежесуточные поднятия и опускания ее коры. Ритмы развития и отдыха нельзя нарушать — таково правило, применимое ко всем без исключения кактусам, а к растениям из пустынь в особенности.

Кактусы, «разбуженные» раньше времени, образуют нездоровый, уродливый прирост, вытягиваются и никогда не цветут — ибо используют энергию, предназначенную для цветения, на энергию избыточного роста. Некоторым исключением являются маленькие сеянцы, цикличность развития которых полтора-два месяца. Рост сеянца можно стимулировать пересаживанием, но и здесь растеньица «умудряются» отдохнуть неделю-другую, прежде чем снова дружно начать расти.

Итак, пустыня — это богатый своеобразный мир со своим режимом жизни, построенным на контрастах: здесь немилосердно палит солнце, но жара возмещается столь же долгой ночной прохладой, здесь много света, а ночи безоблачны и черны, здесь редки дожди, но постоянна и обильна роса, здесь мало растений, зато мало и вредителей. Здесь царит чистота, которая немыслима в самом белом, самом промытом старательной хозяйкой доме.

И кактусы из пустынь любят свет, жару, чистоту, росу, прохладу и сухость зимой. Они отлично растут на тощенькой, однако удобряемой и поливаемой снизу земле. Кактусы эти еще ждут своих наблюдателей. Они о многом могут поведать внимательному человеку.

2. Степь и саванна

Степь всегда была переходом к пустыне, и резкой границы между ними нет. Иные пустыни, как, например, африканская Калахари, не что иное, как гигантские засушливые степи, хотя бы потому, что здесь выражен сезон дождей и водятся такие животные, которые для пустынь нехарактерны, как, скажем, слон. Степи Северной Америки отличаются тем, что в них растет немало кустарников и злаков.

Степные кактусы во всем подобны пустынным, однако солнечный свет они уже переносят хуже, так как часто растут под теневым прикрытием колючего кустарника, травы, а в горных степях и камня. В степях Мексики и юга США сезоны большого увлажнения — это весна (март, апрель, май) и осень (октябрь, ноябрь). В это время идут дожди и кактусы проходят двойной вегетационный период и два периода отдыха — летний в июне, июле, частично в августе и зимний — декабрь, январь, февраль. Почвы степей отличаются большим плодородием и большим количеством перегноя, чем пустыни, однако не таким значительным, как в степях Европы или Азии. В американских степях, особенно на участках, неудобных для земледелия, еще сохраняется древняя дикая флора; там растут многие цереусы, опунции, ферокактусы, ариокарпусы и розеокактусы, мамиллярии, лофофоры, эхинокактусы. Сухие и травянистые степи Аргентины — пампа, или пампасы, — отличаются от Мексики более ровным климатом. Кактусы в пампе растут также в значительном количестве, хотя видов здесь немного. Как правило, это опунции, цереусы и гимнокалициумы двух-трех видов, например, Гимнокалициум гиббозум (Gymnocalycium gibbosum) или Гимнокалициум хубутензе (G. hubutense), способные переносить и минусовые температуры.