Спальный район Вселенной

— Раньше их было больше, — отмахнулся капитан и задумчиво посмотрел на Трая. — Теперь остались только Эрра и Эрлай. Эрра особенно сурова, да? — он хохотнул, а после кивнул Траю, когда тот вернул ему зажигалку, — Сейчас об этом не вспоминают, но… Знаешь, мне было семь, когда их корабль приземлился на Земле. Тогда это было событием! — он сдержанно хохотнул, но в этом не было отчаяния или сожалений, наоборот, гордость, что он помнит это. — Впервые внеземная цивилизация открыто налаживает контакт с землянами, представь, да? Столько лет строились предположения и догадки, исследования, и вот, они здесь и готовы сотрудничать. Наш язык не вызывал у них проблем, а их внешность не была пугающей, как это любили раньше показывать в фильмах, наоборот… — он задумался на пару мгновений, подбирая слова. — Ты уже ощущал их притягательность?

Трай выдохнул под взглядом капитана:

— Да. Я никогда не видел кого-то настолько… магнетического. На них сложно не смотреть. Будто черты лиц те же, что и у нас, но как бывает сложно оторвать взгляд. Сложно не обернуться, если они прошли мимо. Они будто светятся изнутри? — неуверенность скользнула в его словах, это ощущение и правда было сложно описать. — Это неземная красота.

— Лейнтали всегда были такими. — Капитан медленно кивнул, — Красивыми и отстраненными, в них не было чего-то другого, что есть в нас. Они по-прежнему следуют своим законам и соблюдают их, чтят память. — Он склонил голову, — Их было больше, когда они только прибыли сюда. Одиннадцать.

Трай удивленно взглянул на Джейкоба, и тот кивнул в подтверждение своих слов, сейчас информации об этом нигде не было, да и помнил мало кто:

— Да. Шестеро мужчин и пять женщин. Все как один с темными длинными волосами и такими же темными, почти черными глазами, высокие и сильные, статные. Будто древние боги спустились с небес. — Джейкоб качнул головой и хмыкнул, что за поэтическое сравнение вдруг сорвалось с его языка, никак звездное небо повлияло. — Они предложили помощь.

Об этом Трай слышал. «Небо изменилось», говорили порой старшие, а он сам никогда и не знал, не видел другого. Но он рассматривал старые библиотечные атласы, изучал на подборках фото и видео, он уже знал, что раньше, раньше положения звезд были другими! Что все сместилось… И тогда, намного раньше, люди уже летали в космос. И были шаттлы, были разработки и исследования, но все двигалось так медленно, и нужно было бесконечно долго ждать, запастись терпением.

А потом появились лейнтали. И они стали Проводниками в полетах. Они помогли разработать новые корабли, они поделились частью своих знаний, они открыли новые возможности и — полеты стали чаще, а с новыми кораблями риски стали ниже. Лейнтали проводили корабли, подобные своему собственному, между астероидами, выходили на орбиты новых планет, чтобы люди могли узнать их, изучить. Небо, которое было незнакомо людям, было хорошо знакомо им. И люди приняли это. Не могли не принять. Мир действительно изменился, и нужно было меняться вместе с ним. За десятки лет ни одного взрыва, ни единой неудачи. Все — абсолютно все! — корабли вернулись на Землю. Лейнтали выполняли данное людям обещание.

— К тому моменту, как я возглавил корабль, — он коротко провел пальцами по нашивке на груди, золотая капитанская звезда отблескивала даже в скудном освещении, — их осталось трое.

Джейкоб снова закурил, и только потом продолжил:

— Для нас они почти бессмертны. Их жизни намного дольше наших, — он указал вверх, на звезды. — Потому что они живут там, и там их дом. Чаще других со мной летал Марк, время от времени он рассказывал что-то о своем доме, о том, что там, еще дальше звезд. Нам об этом лишь мечтать. — Он улыбнулся напряженно слушавшему Траю, но в его улыбке снова не было и намека на печаль. — Марк отличался, ему вдруг понравились сигареты, а однажды он научился смеяться. Он не был молчалив как иные. И ему нравилось чувствовать себя живым. Как-то я задал вопрос о том, сколько же ему лет, и он долго думал, прежде чем ответить: «Наши системы исчисления настолько разнятся, что для тебя цифра моего возраста может быть пугающе огромной». И я не стал настаивать, просто посмеялся вместе с ним над этими различиями. — Он негромко рассмеялся, но тут же посерьезнел, — Ты должен знать, что когда мы выходим на орбиту, они меняются. — Джейкоб внимательно посмотрел на Трая, и тот кивнул в ответ, показывая, что внимательно слушает.

— Лейнтали никогда не были земными созданиями и не будут, их место там. — Капитан обвел звездный небосклон взглядом. — Черты их лиц заостряются, сменяется форма ушных раковин, они вытягиваются и становятся так же заостренными, а глаза заволакивает черным, полностью, нет ни белка, ни радужки, ни зрачка. Так им лучше видно. Благодаря этому они ведут корабли. Их зрение во много крат сильнее нашего, их ощущения на несколько порядков выше. Их нечеловеческая красота врезается в память, это поразительно, и об этом невозможно забыть.

На некоторое время Джейкоб погрузился в свои мысли и воспоминания, а после негромко продолжил.