Спасательная шлюпка. Чума из космоса

– Да, хотя возможно, что этот поправочный коэффициент отправит нас прямиком в ад. – Свой собственный голос Джайлс слышал как бы со стороны, доносящимся из какого-то бездонного колодца. Он занес руки над пультом и дрожащими, как у алкоголика, пальцами ввел поправочный коэффициент в изменение курса, уже заданного в управляющем компьютере спасательной шлюпки.

– Поехали… – сказал он и нажал клавишу ввода.

Они это сделали. Никакого ощущения движения или изменения направления не было, но они это сделали! Джайлс неуклюже поднялся на ноги и двинулся мимо Гроса прочь от панели управления.

– Вам необходимо поспать, – тихо сказала Мара, подошедшая сзади. Она коснулась его плеча, поддержав, когда он пошатнулся, и Джайлс почти бессознательно накрыл ее пальцы своей рукой. Кожа у нее оказалась гладкой и почему-то прохладной на ощупь.

– Да, – сказал он, воспринимая это словно издалека. – Надо…

– Простите, – тихо произнес ее голос почти ему в ухо. – Я тогда намекнула… что вы знаете о том, что Бисет пыталась убить капитана…

– Ничего. Это не имеет значения.

– Должно иметь.

Она подвела его к койке. Его собственной койке. Тощее тело капитана лежало на койке Хэма, и он осознал, что сам Хэм стоит рядом на страже. Джайлс тяжело опустился на койку и лег на спину.

– Немного поспать, – сказал он, – да, совсем немного…

И тут же уплыл куда-то в беспросветную даль, из которой уже какое-то время доносился его голос, покинув корабль, трудяг и капитана-альбенаретку.

13

Тридцать четвертый день, 11:45

Эта ягода была последней. Все наблюдали, как Джайлс сорвал ее и бережно взял в руки. Она была крупная, набухшая и полная сока и оставалась на лозе до самого последнего мгновения. Контейнер с соком был полон на три четверти, при половинном пайке этого должно хватить на неделю.

Они долго шли к этому моменту, когда был сорван последний плод и получена последняя жидкость. Но что теперь?..

Хэм осторожно поднял ручку пресса, чтобы Джайлс положил ягоду в отверстие. Затем здоровяк нажал несколько раз, пока в контейнер не упала последняя капля, выжатая из мякоти. Джайлс достал мякоть и разделил ее на восемь равных частей.

– Ешьте прямо сейчас. В мякоти осталось немного влаги, поэтому сегодня сок не выдаем. А с завтрашнего дня паек будет сокращен наполовину, пока не закончится весь запас сока. Это единственный путь. Нам нужно растянуть то, что имеем, на возможно долгое время, пока еще есть надежда.

Возражений не последовало. Они старательно жевали мякоть, чтобы выжать сок до последней капли, а потом досуха вылизывали чашки. Джайлс осторожно вылил сок последней ягоды в контейнер, а затем отправился проводить полуденную проверку их курса. Сейчас он делал эту операцию заметно быстрее, чем раньше. В первый раз у него ушло на это около шести часов. Звезды на экране казались неизменными и неподвижными, и приходилось изо всех сил бороться с отчаянием, норовившим захлестнуть его. К нему подошла Мара, передвигаясь медленно, как и все остальные теперь, одежда мешком висела на ее худом теле. Посмотрев на экран, она указала на него рукой.

– И какая из них? Не сама планета, я знаю, что ее нельзя увидеть, а ее звезда, солнце для 20В-40?

Он постучал пальцем по пятнышку света, ничем не отличающемуся от многих других.

– Разве она не должна становиться больше или ярче?

– Нет. Звезда не станет больше до самого последнего нашего искривления пространства. Этот экран годится только для навигации. В любом случае яркость звезды никак не изменяется до последнего дня или двух полета.

– Но мы летим в правильную сторону? – В голосе Мары чувствовалась потребность, чтобы ее успокоили.

– Думаю, что да.

– Если курс правильный, сколько нам еще лететь?

– Судя по тому, что говорила мне капитан, должно оставаться десять дней. Но это если бы управляла она, при идеальных условиях. Я не думаю, что мы можем рассчитывать на такую хорошую навигацию, если она вообще правильная. Скорее всего, получится больше десяти дней.

– Не очень-то вы меня обнадежили. – Она сделала слабую попытку улыбнуться.

– Извини… – сказал он, не отрываясь от приборов. Голос перестал его слушаться. Он не мог придумать, что еще сказать ей.

Разговор прекратился сам собой, как и большинство разговоров в последнее время, затих без какого-то итога или окончания. Он немного вздремнул в кресле, а когда открыл глава, она уже ушла. Звезды же казались безжизненными и холодными.

Сорок первый день, 12:00

С тихим шлепком в чашку упала из крана последняя капля сока. Самая последняя. Обсуждать им было больше нечего, и каждый молча выпил полагающуюся ему порцию. Последнюю.

Новых побегов на лозе, на которых могли бы появиться ягоды, не было, хотя они регулярно искали.

Ни новых побегов, ни каких-либо признаков ягод. Сама лоза жизнеобеспечения выглядела вполне здоровой и дала прекрасный урожай глянцевых плоских листьев. Они пытались жевать листья, но без толку: те были очень сухими и горькими, и слюны, похоже, требовалось больше, чем удавалось получить жидкости.

Сорок второй день