Спасательная шлюпка. Чума из космоса

– Да… – Барси развернул свое плавающее в воздухе кресло, чтобы взять со стола какую-то распечатку. – Вот другая загадка: лоза жизнеобеспечения. Не самая важная проблема, но все же. Альбенаретцы считают, что она была чем-то отравлена, но на здешней ремонтной станции нет оборудования для такого анализа. Они дали образец жидкости для анализа в нашей лаборатории. В нем большое разнообразие органических соединений, но ничего такого, что, на наш взгляд, могло бы оказаться вредным для растения. Может, их эксперты разберутся? И есть след еще кое-чего… – Он внимательно посмотрел на Джайлса, затем снова отвел взгляд в дальний угол своего кабинета. – Наркотик, используемый людьми, гадкая штука под названием тонк. Наш химик считает, что он мог оказать воздействие на ягоды, если его было много или если он попадал в питание растения длительное время. Конечно, невозможно определить, когда именно он туда попал. Это могло произойти из-за любого пассажира-человека, использовавшего эту спасательную шлюпку в качестве безопасного места хранения своего запаса наркотика во время любого из последних пятидесяти рейсов космического лайнера. Поэтому я сказал химику, что нет смысла сообщать об этом альбенаретцам. Только усилит недоброжелательство с их стороны.

Его взгляд снова встретился со взглядом Джайлса. Распечатку он держал двумя пальцами за уголок.

– Так что да, полагаю, нет смысла сообщать им об этом. – И он опустил распечатку в уничтожитель бумаг на столе. – Только сильнее все запутаем, ведь наши медики, обследуя ваших людей после посадки, не нашли ни у кого из них следов зависимости от тонка.

– Да, не думаю, что кто-нибудь из них проявит пристрастие к наркотику.

– Хорошо, достаточно об этом. Вот еще кое-что. Вы настаивали на том, чтобы наши медики вернули вам тот комбинезон, в котором вы были на шлюпке. Вот он.

Он снова потянулся к столу, выдвинул ящик и достал оттуда драный оранжевый комбинезон Джайлса.

– Спасибо. – Джайлс пошарил в карманах костюма. Там осталась всякая всячина, но ордера, который он спас из пылающего космического лайнера и старательно сохранял, не было.

– Что-нибудь пропало? – спросил Барси, внимательно наблюдая за ним.

– Ничего такого, без чего нельзя обойтись.

Это было и в самом деле так. Юстикар колонии 20В-40, подписавший ордер, заодно был тем самым контактным лицом, с которым Джайлс должен встретиться от имени «штурмовой группы» Окэ, как только прибудет сюда. Имя этого человека он запомнил. Теперь оставалось связаться с ним и либо получить новый комплект документов, либо узнать от него, где скрывается Пол, чтобы уничтожить его прямо здесь, на 20В-40. Убийство Пола на 20В-40 приведет к тому, что Джайлса неминуемо арестуют и будут судить; но, сказал он себе, если уж отступить от всего этого сейчас, то по более весомой причине, чем просто не желая быть арестованным; он доставил трудяг на 20B-40, не потеряв ни одного, так что его доброе имя Стального осталось незапятнанным. То, что произойдет затем, поскольку сделанное послужит на благо всех землян, не имеет большого значения для него лично. Тогда как гибель тех, кто оказался в ловушке на пылающем космическом лайнере, все еще оставалась на его совести, и искупить ее могло именно то, что предполагалось сделать – поступок, обеспечивающий будущее для всего человечества. Он же, возможно, поспособствует лучшему будущему для альбенаретцев. Их экипаж и офицеры, погибшие на горящем корабле, приняли смерть по своей воле, но все же… Джайлс отвлекся от мыслей, услышав, что управляющий обращается к нему.

– …Это довольно изолированная и пустынная планета. Здесь, кроме вас, нет наследственных магнатов; и то, что в колониальных мирах мы все крайне зависим друг от друга, сильно сближает нас – даже с альбенаретцами, у которых здесь станция. Вы сами увидите… – он откашлялся. – Мы воспринимаем все немного иначе, чем оставшиеся на Земле, как трудяги, так и – уж извините – магнаты. – Он заставил себя остановиться и переменил тему. – Ну вот, я вовсе не собирался болтать без умолку. Через два дня прибудет звездолет, следующий отсюда на Землю. Насколько я понимаю, вы захотите на нем улететь.

– Конечно. – Джайлс встал. – Но перед этим хотел бы повидаться со старым другом. Вы его наверняка знаете. Это один из здешних юстикаров – Олаф Ундстед.

– Ах, Олаф! Приношу соболезнования… – Барси с несчастным видом поднялся на ноги. – Он умер… на прошлой неделе. Говорите, он был вашим старым другом?

– Я готов был прилететь сюда, чтобы увидеть его.

– Какое несчастье!.. Но я дам его адрес. – Барси взял стило и нацарапал что-то на листке. – Вместе с ним жил его помощник по дому. Трудяга, но свободный. Его зовут Уилло. Арнэ Уилло.

Он протянул листок Джайлсу, тот машинально взял его, ощущая холодок в груди, и автоматически поблагодарил:

– Спасибо.

– Арнэ вам все о нем расскажет. Если я могу сделать для вас еще что-то, приходите без стеснения.

– Хорошо. Думаю, мы скоро увидимся…