Спасательная шлюпка. Чума из космоса

Джайлс повернулся и покинул кабинет. Выйдя из управления горнодобывающего комплекса, он взял двухместное автоматическое транспортное средство и задал ему адрес, нацарапанный Барси на бумаге.

Он предполагал, что место с указанным адресом – где-то под куполом, накрывающим постройки самого Комплекса. Атмосфера 20В-40 была пригодной для дыхания, но большую часть года арктической по своим характеристикам – впрочем, сейчас, в летние месяцы, на широте комплекса окружающее выглядело как бесснежная зима в бесплодном краю каких-то лавовых полей и раздробленных скал. Но выяснилось, что за последние годы появились жилища и за пределами гигантского купола комплекса – отдельно стоящие или группами, под своими небольшими куполами. Транспортное средство доставило его к выезду наружу, где дежурный облачил его в термокостюм, включающий прозрачный шлем, и посадил на водительское место тележки для перевозки руды – почти примитивного трехколесного транспортного средства на электродвигателях, тоже оснащенного автопилотом, которому задали нужный адрес.

Еще через секунду он оказался уже за пределами купола, и его транспортное средство на огромных колесах с тряской понесло его по неровной каменистой поверхности. Невероятно далекое белое карликовое солнце шахтерского мира светило не сильнее, чем полная Луна на Земле, создавая почти такое же жутковатое сочетание бледного освещения и густо-черных теней. Покинутый им купол Комплекса походил на какое-то огромное притаившееся чудовище, уменьшавшееся по мере того, как Джайлс удалялся от него.

Автопилот тележки уверенно вел ее к невидимой пока еще цели. В тусклом свете карликового солнца поверхность 20В-40 выглядела небольшим каменистым плато, окруженным бесчисленным множеством звезд. Джайлсу пришло в голову, что, как ни странно, после стольких дней, проведенных в крошечной спасательной шлюпке, лишь теперь, когда он уверенно стоит на поверхности планеты, непостижимые глубины пространства стали доступны его чувствам. На спасательной шлюпке звезды были всего лишь светящимися точками на экране. Здесь же они ничем не закрыты и реальны, и выглядят настолько близкими, словно их можно потрогать.

Реальность в чистейшем виде обступила его. Она проникала сквозь термокостюм и холодила, как прикосновение ветра, способного заморозить до костей, если он осмелится встретиться с ним лицом к лицу без защиты. В слабом свете далекой дневной звезды, повелевающей этим безжизненным миром, его представления о месте во Вселенной людей и альбенаретцев, а также все его личные планы и обязанности уменьшились в мысленном взоре, превратились во что-то едва заметное, несущественное, мимолетные прикосновения тепла среди бескрайнего холода. Прикосновения, которые будут появляться и исчезать, всякий раз не оставляя никаких следов или признаков того, что они происходили.

В конечном счете, настаивала глубоко скрытая, атавистическая часть его существа, есть только выживание. Все остальное не имеет значения. Остальное неважно.

Нет, возражал его упрямый разум. Еще необходим смысл. Выживание без смысла – ничто.

«Выживание», – требовала глубинная часть его сущности.

«Смысл», – настаивала высшая часть.

«Выживание…»

Он заставил себя отвлечься от внутреннего спора. Тележка приближалась к куполу, который, судя по размерам, вмещал только одну жилую постройку. Тележка катилась прямо на него, словно собиралась разбиться о гладкую, загибающуюся назад внешнюю стену. Но когда оставалось с полудюжины метров, в стене открылась диафрагма, тележка вкатилась внутрь, и диафрагма закрылась за ним.

Первое внутреннее помещение оказалось достаточно большим, чтобы вместить еще три таких же рудовозных тележки, на какой он приехал. Он поставил тележку на стояночное место, выбрался из нее и подошел к двери на дальней стене. С этой стороны от двери была кнопка вызова, и Джайлс нажал на нее, но никто не откликнулся, чтобы спросить, кто пришел. Тогда он попробовал коснуться фиксатора замка, и тот среагировал на прикосновение.

Дверь перед ним открылась. Он вступил в просторную гостиную с белым потолком и несколькими удобными креслами – почти пустую. С одного из кресел тут же поднялся крупный мужчина. Это был Хэм с лазерным пистолетом в руке.

15

– Хэм! – Джайлс инстинктивно перешел на приказной тон. – Не направляй на меня эту штуку! Положи ее!

Мгновение Хэм казался весьма озадаченным, затем на его лице проступило раскаяние.

– Простите, ваша светлость. – Он сунул пистолет за пояс своих серых рабочих штанов. Джайлс облегченно вздохнул.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Меня оставили здесь, – заявил Хэм. И просиял. – Охранять вас.

– Охранять меня? – Джайлс ощутил холодное покалывание на спине пониже шеи, где выступили капли холодного пота. Он хотел было приказать Хэму отдать оружие, но если тот получил указания насчет оружия, это не сработает, поэтому решил применить другую тактику. – Но все-таки, что тут делаешь ты, Хэм? Разве здесь живет не Арнэ Уилло?

– О да, но он уехал в другое место на несколько дней.