Спасательная шлюпка. Чума из космоса

И в тот же миг зазвенело металлом сигнальное устройство на стене. Киллер оказался за дверью еще до того, как его журнал шлепнулся на пол. Сэм задержался и задвинул шахматный блок в консоль, чтобы не торчал. Он знал по опыту: есть секунда или две, пока принтер распечатывает карту вызова. И верно: едва блок скрылся в нише, из соседнего паза появился край карты. Выдернув ее, Сэм большим пальцем левой руки втопил кнопку «Принято» и поспешил наружу.

Дверь кабины «Cкорой» была открыта, выл турбинный двигатель, водитель сидел за баранкой. Сэм запрыгнул в машину и схватился за поручень, приготовился к сумасшедшему старту. Киллеру плевать, что машина велика и тяжела, он обожает рвать с места в манере банковского грабителя. «Скорая» аж тряслась, ей передавалась вибрация турбины, и только тормоза удерживали автомобиль на месте. В тот самый миг, когда Сэм очутился на сиденье, Киллер отпустил их и вдавил педаль газа. Машина ринулась вперед, от рывка захлопнулась дверца кабины. Они устремились вниз, к выезду на магистраль.

– Док, куда на этот раз?

Сэм напряг глаза, разбирая медицинские символы на распечатке.

– Угол Пятнадцатой улицы и Седьмой авеню. А-семь-одиннадцать, какое-то дорожно-транспортное происшествие, один пострадавший. Скажи-ка, ты можешь проехать хотя бы футов сто, не мотая эту махину? Мне надо взять хирургический комплект.

– До поворота еще три квартала, – невозмутимо ответил Киллер. – У вас семь секунд, потом надо будет держаться.

– Спасибо.

Сэм протиснулся по узкому коридору, отстегнул от борта серый стальной ящик, вернулся на сиденье и поставил его на пол между ногами. Посидел, глядя, как сбоку мелькают дома и неподвижные автомобили. О выезде медиков к месту ДТП была оповещена по радио служба транспортного контроля, на консольном дисплее каждой машины в радиусе четырех кварталов возник сигнал «прижаться к обочине и остановиться». Специально для «Cкорой» светофоры зажигались зеленым, а трели ее сирены очищали улицы от пешеходов. Доктор Бертолли едва успевал замечать неподвижные велосипеды и озадаченные лица седоков.

Все глаза следили за белым силуэтом стремительно проносящегося мимо медицинского автомобиля.

Флегматичный интерн стоически переносил резкий крен на поворотах, сохраняя невозмутимое выражение мужественного, с квадратной челюстью лица. Делать Сэму было совершенно нечего, сейчас работал Киллер, его задача – доставить врача к месту происшествия. А гадать, что они там обнаружат, нет смысла. Очень скоро все выяснится.

Крупного телосложения, с большими руками, покрытыми курчавым черным волосом до верхних фаланг, Сэм был жгучим брюнетом; как бы часто он ни брился, щеки оставались синеватыми; между бровями пролегла глубокая складка. Такая внешность больше подходит для полицейского или профессионального боксера, чем для врача.

Но Сэм Бертолли был врачом, причем отличным; год назад он попал в пятерку лучших выпускников медицинского колледжа. Через несколько недель, к концу июня, у него закончится интернатура и начнется ординатура. Он четко распланировал свою жизнь – и строго придерживался плана.

Киллер Домингес казался его полной противоположностью. Маленький, с несоразмерно большой головой, он был беспокойным и нервным, как петух на орлиной ферме.

Тощие руки крепко держали рулевое колесо, мышцы были постоянно напряжены, челюсти энергично мололи жвачку.

На сиденье он всегда держал толстую подушку – она позволяла легко управляться с баранкой, зато короткие ноги едва доставали до педалей. Но в больнице не было водителя лучше его, и, прежде чем устроиться на эту должность, он шестнадцать лет проработал таксистом. Лабиринт городских улиц был родной средой обитания для Домингеса, и он себя чувствовал уютно, лишь когда гнал по ним несколько тонн металла. Ньюйоркец в восемнадцатом поколении, Киллер был превосходно приспособлен к такой жизни и не мыслил себе иной.

С визгом тормозов «Cкорая» повернула на Седьмую авеню и подкатила к собравшейся на углу толпе. Полицейский в синем мундире дал знак остановиться у тротуара.

– Несчастный случай, доктор, – сказал он Сэму, спустившемуся с тяжелым ящиком. – Мужчина хотел воспользоваться старым уличным подъемником и умудрился сунуть ногу под платформу. Оттяпало почти полностью! Я был рядом, за углом, услышал крик.

Толпа раздалась в стороны, пропуская врача и полицейского. Сэм присмотрелся к молодому блюстителю порядка: слегка волнуется, но старается не подавать виду. Они приблизились к подъемнику, и Сэм, прежде чем щелкнуть застежками ящика с хирургическим комплектом для оказания первой помощи, подверг место происшествия неспешному, тщательному осмотру.

Платформа находилась на фут ниже тротуара, и на ней лежал в темной кровяной луже полный седой мужчина лет шестидесяти. Левая нога была подогнута под туловище, правая защемлена между металлической окантовкой ниши подъемника. У пострадавшего были закрыты глаза, кожа приобрела восковой цвет.

– Кто-нибудь имеет представление, как работает эта штука? – обратился Сэм к толпе зевак.

Они снова расступились, пропустили спешащего на зов подростка.