Спасательная шлюпка. Чума из космоса

– Ладно, – сказал он, – но если дело только в этом, Пол, то я больше не настоящий магнат. После путешествия на шлюпке я понял, что есть нечто и поважнее, чем долг. – Он перевел взгляд на трудяг, стоявших возле кресла со связанным Полом. – Даже в отношении всех вас. Сначала я хотел только попасть на 20B-40 и найти Пола, потому что так мне велел долг. Отправившись в полет на спасательной шлюпке, я имел твердое намерение спасти всех вас – это тоже мой долг, так поступил бы любой из Стальных. Но за время полета я познакомился с вами поближе. Я полюбил вас, всех вас, как людей, несмотря на то, что поступки каждого из вас разочаровывали меня, раздражали и огорчали. Вы не ангелы. Люди такими никогда и не бывают. Вы даже не из магнатов. Но вы – те люди, с которыми я жил и чуть не погиб, и теперь вы все что-то значите для меня. Вы – и все трудяги, подобные вам, там, на Земле. – Он печально оглядел их. – В самом деле никто из вас не понимает, о чем я говорю? Неужели среди вас нет никого, кто бы тоже это почувствовал – то, о чем я говорю?

Мара внезапно отделилась от группы и присоединилась к нему.

– Верните ее! – прорычала Бисет. – Эстевен, Грос, притащите ее обратно!

Двое мужчин переглянулись в нерешительности.

– Ну же, действуйте! – возмутилась Бисет. – Делайте, что я вам приказала!

Мужчины отвернулись друг от друга и оба подошли к креслу Джайлса. Но, дойдя до кресла, не потащили назад Мару, которая теперь стояла за спиной Джайлса, положив руки ему на плечи. Вместо этого они встали по обе стороны от Мары и повернулись лицом к Бисет.

– В чем дело, болваны? – пылала гневом Бисет. – Тащите ее сюда!

– Нет, – заявил Эстевен. Его лицо было бледным и покрыто каплями пота. – Ты мне не хозяйка. Если бы все случилось так, как ты планировала, я бы уже сошел с ума или умер бы от тонка. Джайлс спас меня от капитана и спас меня от этой дряни! С какой стати я должен подчиняться тебе?

– Совершенно верно, – согласился с ним Грос. – Мы тебе не принадлежим.

– Не принадлежите? Ты, амбалье отродье… – Бисет замолчала, потому что все остальные, только что стоявшие рядом с ней, направились к Маре, Эстевену и Гросу рядом с Джайлсом. – Вернитесь все немедленно!

Только Ди при этом замедлилась, услышав приказ женщины-полицейского, но Фрэнко схватил ее за руку и потащил с собой. Все подошли к Джайлсу и повернулись лицом к Бисет.

– Мы не чья-то собственность, – сказал Эстевен. – Здесь, в колониальном мире, все по-другому. Ты не можешь бить нас, или судить как преступников, или отправлять на принудительные работы только потому, что тебе так захотелось. Здесь тебе еще потребуется доказать, что мы в чем-то виновны.

– Ты так думаешь? – мрачно сказала Бисет. Она сунула руку в карман и достала лазерный пистолет. – Я могу убить вас всех, а потом скажу, что вы были революционерами из «Черного четверга». Меня продержат под домашним арестом, пока не прибудет следователь с Земли, и кого бы сюда ни послали, он меня оправдает. Так что можете считать, что вы уже в могиле…

Она следила лишь за теми, кто ей противостоял. Капитан внезапно рванулась к ней большими шагами. Бисет резко вскинула лазерный пистолет, чтобы нацелиться им в упор на высокую фигуру альбенаретки.

– Назад! – приказала она. – Я убью и вас, если понадобится.

Но капитан не остановилась. С такого расстояния Бисет не могла промахнуться.

В отчаянии Джайлс выхватил из кармана куртки свой незаряженный лазерный пистолет и навел на нее.

– Бисет! – выкрикнул он.

Она бросила в его сторону взгляд, увидела лазер и повернула свое оружие, чтобы выстрелить в него, а затем направить луч на капитана. Но времени для всех этих действий уже не оставалось. Джайлс увидел мерцающий свет на конце ствола оружия Бисет, услышал, как Грос вскрикнул и хлопнул ладонью по обожженному предплечью, затем высокая темная фигура капитана налетела на более низкую человеческую фигуру перед ней, и Бисет упала.

Джайлс, расслабившись, обмяк в кресле, и в глазах у него замельтешило. Сознание его оставалось ясным, но головокружение угрожало унести его прочь. Он видел двух… нет, трех капитанов. Он заморгал и попытался приглядеться, но все трое остались. Комната вдруг оказалась полна альбенаретцев, а также здесь оказались другие люди, которых не было несколько секунд назад. Один из них, Амос Барси, сейчас наблюдал, как двое с полицейскими повязками – явно сотрудники местной полиции 20В-40 – развязывали Пола Окэ.

Освобожденный Пол поднялся на ноги, и его повели из комнаты. Проходя мимо кресла, в котором все еще сидел Джайлс, он задержался.

– Запомни этот день, Джайлс. Сегодня ты лишил человечество возможности самосохранения и направил его на путь окончательной гибели, по которому уже идут эти альбенаретцы.

– А может, новый путь для обеих рас – это дорога к жизни, – ответил Джайлс. – Надо подождать и посмотреть, не так ли, Пол? Но готов держать пари, что мой путь – верный.

Пол молча повернулся и позволил увести себя.