Спаситель мира

– Подожди, подожди! Это какой-то абсурд. Так не готовят нападение!

– Я должен защищать караван. Я не могу позволить себе стоять здесь и послушно ждать, чтобы проверить, прав ли ты!

Это было разумно, но, на взгляд Танкреда, что-то по-прежнему не сходилось.

Прямо позади них один из кад’уисов, вероятно встревоженный охватившим лагерь смятением, издал долгий хриплый крик, и от инфразвука содрогнулась почва.

– Арнут’хар, ты военачальник. Если бы ты на протяжении многих дней шел по следу племени, не будучи уверенным в том, где оно, начал бы ты атаку наугад?

Атамидский воин раздраженно махнул рукой – что, учитывая его габариты, выглядело достаточно впечатляюще – и бросил свое любимое междометие «Ук нах’тар!», очевидно означающее что-то вроде «Черт возьми!» или «Срань Господня!».

– Ты исходишь из предположения, что твоя стратегия ложных целей сработала, но они, возможно, давно знают, что мы здесь!

– Они не могут быть уверены. Военные спутники не способны отслеживать элементы, настолько сливающиеся с окружающей средой, как атамидский караван. С орбиты можно лишь приблизительно определить его местоположение. А дальнейшую работу может сделать только следопыт, но всех следопытов коммандос П я постоянно запутывал ложными следами. Нет, если бы у них были серьезные подозрения, они послали бы на бомбардировку зоны истребитель.

Последний аргумент прозвучал не очень убедительно. Танкред осознал, что просто пытается выиграть время.

– Разве что они выслеживают нас, – тихо заметил Альберик, словно боялся, что его услышат. – А что, если они знают, что мы с атамидами, и хотят взять нас живыми…

Вот это стало для Танкреда жестоким ударом. Неужели так оно и есть? Неужели одним своим присутствием он навлекает опасность на атамидов? Неужели Роберт де Монтгомери настолько упрям, что решил бросить целый отряд коммандос на поиски своего злейшего врага, хотя тот больше ничем не мог ему навредить?

– Нет! – внезапно прорычал нормандский солдат, заставив Тан’хема вздрогнуть. – Я уверен, что дело не в этом! Они никак не могут знать ни где мы, ни даже выжили ли мы вообще! Иначе Игнасио не должен был бы оставаться с нами до конца!

Альберик кивнул. С этим не поспоришь.

Вдруг Танкреда осенило.

– А разведчики не заметили ничего необычного до сегодняшнего утра?

– Они говорили о длинной бесшумной машине, которая этой ночью привезла солдатам продовольствие, с еще одним командиром на борту. По описанию я понял, что это была «Косатка» в скрытном режиме, которая доставила в лагерь провизию, а заодно какого-то офицера. Но обратно тот не уехал. Наутро он присоединился к одной из групп.

Услышав это, Танкред внезапно расслабился, плечи опустились, и, к большому удивлению собеседников, он расхохотался. Два атамида смотрели на него, как если бы он неожиданно потерял рассудок.

– Что тебя так развеселило?

 – сухо поинтересовался Тан’хем.

Танкред постарался сдержать смех.

– Простите. Это от облегчения.

– Почему? – проворчал Арнут’хар. – Почему ты считаешь хорошей новостью, что теперь у них два командира вместо одного?

– Потому что это означает, что они отказались от преследования.

– Что? – воскликнул Альберик.

– Именно так, – заверил Танкред, кладя ему руку на плечо. – Арнут’хар, когда хотят начать наступление, командование ведь не разделяют, верно?

Огромный атамид не ответил: ему явно не понравилось, что Танкред призвал его в свидетели.

– Они наверняка получили новые приказы, – продолжил тот. – Штаб явно пришел к выводу, что, выслеживая такой маленький караван, они зря теряют время, и будут куда полезнее в другом месте. Поэтому подразделение раздробили надвое, что представляет собой довольно распространенную практику в отсутствие текущих боев. Предполагаю, что приказ вступил в силу по прибытии нового офицера. На следующее утро два командира растолковали все солдатам, потом поделили оборудование и разошлись в разные стороны. Поверьте, атаки не будет. Они отказались от преследования.

– Как можно быть уверенным? – спросил Арнут’хар.

– Подождем возвращения наших разведчиков. Я не сомневаюсь, они скажут, что колонны не меняли направления, чтобы напасть на нас с тыла, а продолжили двигаться к своим новым целям.

Хотя подобные рассуждения Арнут’хара не убедили, он признал, что такой вывод вполне правдоподобен. Из осторожности он приказал все-таки снимать лагерь, но уже не в такой спешке и ничего не оставляя. Через два с половиной часа последние разведчики присоединились к уже двинувшемуся каравану и подтвердили теорию Танкреда: два подразделения коммандос П окончательно покинули сектор.