Спаситель мира

Он сообщил мне, что для того, чтобы присоединиться к нам, племена сейчас передвигаются днем и ночью. Через несколько дней атамидские войска сравняются численностью с армией крестоносцев.

На горизонте все четче вырисовывалось сокрушительное столкновение. Отныне ничто не могло уберечь ни людей, ни атамидов от готовящейся чудовищной бойни.

XII

6 марта 2206 ОВ

7:33

Всю ночь над палатками завывал ветер, неся с собой град песка, и звук его не могли заглушить даже войлочные крыши. Ветер раскачивал столбы, как бы глубоко они ни были врыты в землю, и порой откидывал закрывающее вход полотнище, чтобы грубо ворваться внутрь убежища и перебудить его обитателей. Всю ночь он без устали бушевал, ревел, громыхал, так что все проклинали его за то, что он лишил их сна, столь необходимого перед приближением решающего дня. И, несмотря ни на что, утром, когда огромная армия снова зашевелилась, он все еще был здесь. Проклятия не изгнали его. Он вновь стал другом, который, неосмотрительно потревожив в час отдыха, теперь пытался принести извинения и вместо того, чтобы вернуться в породившие его пещеры и передохнуть, составлял компанию своим братьям по оружию.

Как бы в подражание неугомонному другу, который всю ночь не давал им покоя, атамидские войска тоже поддались лихорадочному возбуждению.

Танкред, надев боевой экзоскелет, вышел из палатки и двинулся вперед. Царящее вокруг волнение, казалось, едва его затрагивало. Суетящиеся бесшипники или атамидские воины, торопливо возвращающиеся в свои отряды, задевали его, иногда толкали, поднимали облака пыли, которые тут же уносило неутомимым ветром, но нормандец не обращал на них внимания. Размеренным шагом, неспешно, будто в замедленной съемке на мельтешащем фоне, он шел к своему першерону, явно отказываясь поддаваться всеобщей лихорадке. Он сосредоточился на стоящей перед ним задаче, направив все свои мысли к единственной цели, единственному устремлению: совсем скоро он потребует победы у богов войны.

Танкред будто не слышал стоявшей над лагерем разноголосицы. Да он и не мог слышать, потому что в его собственном сознании царил невероятный шум. К завываниям сомнений примешивались стенания чувства вины. Он сделал все, чтобы это сражение состоялось, однако оно оставалось последним, чего бы ему хотелось.

Но отступить уже было невозможно. Очень скоро ему предстоит столкнуться с реальностью воплощения плана, который он вынашивал на протяжении месяцев. Очень скоро начнут погибать люди, как следующие за ним, так и противостоящие ему.

Наконец он добрался до вершины холма, где, стоя между двумя боевыми першеронами, его уже ждал Льето. Порывистый ветер ерошил рыжую шевелюру огромного фламандца, откидывая волосы с его серо-голубых глаз. Он тоже перестал стричься с тех пор, как прибыл в пещеры. В отремонтированном «Вейнер-Никове» Льето Турнэ выглядел не менее внушительно, чем атамидский воин.

Мужчины обменялись взглядами – столь же сумрачными, сколь и нетерпеливыми. Они отбросили все, во что раньше верили, отреклись от своих учителей, осознали свои прошлые ошибки и все же остались солдатами, которых будоражила неизбежность битвы. Неожиданно Танкред обхватил своего боевого товарища за плечи, привлек к себе и молча обнял.

Одним движением, которое сервомоторы сделали гибким и быстрым, они вскочили в седло, и, потянув рукоятки управления вправо, развернули своих коней к западу. В трехстах метрах под ними простиралась огромная равнина, окружавшая плато Нового Иерусалима. В отличие от последнего раза, когда Танкред проходил здесь, совершив побег из гигантского лагеря крестоносцев, теперь ее никак нельзя было назвать пустынной.

Сегодня по ней перекатывались волны атамидов, заполонив равнину неисчислимым множеством вооруженных воинов, готовых вступить в рукопашную. При первых лучах зари легионы племен спустились из долины великого сбора в нескольких километрах к северо-востоку, чтобы выплеснуться у ворот Нового Иерусалима и за несколько часов окружить его.

– Сколько их, по-твоему? – спросил Льето, окинув взглядом атамидскую армаду.

– Трудно точно сказать, – ответил его друг. – Около семисот тысяч по последним прикидкам Совета мудрецов.

– И они все прибывают…

И действительно, не проходило и часа, чтобы они не получали сообщений о прибытии новых подкреплений. Редкая народность, племя или крупная семья на многие тысячи километров вокруг отказались послать своих воинов.

Снизу доносился глухой гул, поднимавшийся над гигантской толпой, которая по указанию Танкреда концентрическими кругами на расстоянии от трех до пяти километров расположилась вокруг Нового Иерусалима. Слишком далеко для башен ближней защиты, слишком близко для пусковых установок тактических снарядов. Только танки «Зубр М4» могли вести огонь на таком расстоянии и под таким углом. Однако Танкред знал, что края плато весьма неустойчивы для того, чтобы эти огромные машины могли занять там огневые позиции.