Спасти Кощея

– Неужели я похож на такого злодея, который заточил бы живую душу в предмет? – вскинулся Кощей и тут же в задумчивости опустил голову. Собственно говоря, каким она могла видеть его, если он сам десятилетиями видел в себе только чудовище?

Надя спохватилась, что размышляла вслух, но не могла так скоро придумать, как же теперь исправить досадную оплошность.

Наконец, девочка огорошила всех своими словами, которым и сама удивилась.

– Я не верю, что злыми рождаются, – заявила она. – Да и вы не похожи на злого. Ведь, если сказки правы, то сейчас я была бы в темнице. И где все Василисы Премудрые, Прекрасные и прочие, которые в сказках томились у вас в неволе? – она пытливо заглянула в глаза Кощею, пытаясь понять его поведение. – То-то же! Что-то тут не сходится… – девочка задумчиво постучала маленькой туфелькой по полу, подняв слой пыли, и тут же чихнула. Метла с совком сию секунду поспешили очистить пол от грязи и пыли, и к ним присоединились тряпки и тазы с водой, оттесняя девочку к зеркалу. – Куда вы девали красавиц? – требовательно спросила Надя.

– Никуда я никого не девал! – возмутился Кощей, и все с удивлением увидели, как его волосы волшебным образом укоротились и потемнели, сложившись в красивую пышную копну каштановых кудрей. – Им было скучно с их сужеными Царевичами, которые подчас бывали не просто Иванами, а ещё и Дураками. Так что, они прибегали ко мне за советом. А когда заявлялись их рыцари в доспехах, то разыгрывали похищение. Так они получали свободу от Царевичей. Тут уж нам с Горынычем, – горько усмехнулся Кощей, – приходилось отбиваться от ретивых кавалеров. Не говорить же им, в самом деле, что дамы против такого их внимания! Кому-то это могло и судьбу покалечить – душевные раны тяжело затягиваются.

То, как он это произнес, почему-то возродило в памяти Нади образ красавицы на одном из холстов Кощея. Кем она ему приходилась? Была ли она одной из тех принцесс, которые бежали от суженых? И куда исчезали потом все эти капризные дамочки?

– Вот это да-а… – восторженно прошептали все в комнате. Надя удивилась такому повороту истории. А все остальные удивились тому, что стоило Кощею сказать правду, которую до сей поры он вслух и не произносил, как и ресницы его перестали быть седыми, и стали тёмными, в тон волосам.

Надя всё гадала, отчего же так произошло. Если у Кощея есть вечность, значит, это не время закрасило его волосы и ресницы? Что же тогда?..