Спин

– Эд все еще уверен, что в нынешней ситуации можно найти персональную выгоду. Обижается на Вона Нго Вена и даже слышать не хочет о том, чтобы засеять галактику репликаторами: не потому, что это чересчур амбициозный шаг; это, видишь ли, навредит бизнесу. Благодаря марсианскому проекту в авиакосмическую отрасль закачали триллионы долларов. Эд получил такое богатство и влияние, о котором даже мечтать не смел. Заработал себе общеизвестное имя. И все еще уверен, что это не пустой звук. Что это имеет значение – так же как имело значение до Спина, когда в политику играли, словно в «Колесо Фортуны». Но из предложения Вона нельзя извлечь финансовой выгоды. По сравнению с терраформированием Марса запуск репликаторов потребует ничтожных инвестиций. Достаточно пары седьмых «Дельт» и грошовых ионных движков. По большому счету – праща и пробирка.

– И чем это не устраивает Эда?

– Индустрия рушится, и такой запуск не принесет ей никакой пользы. Этот проект подорвет Эдов финансовый фундамент. Что еще хуже, Эд выйдет из света прожекторов. Все мигом переключатся на Вона – через две недели, кстати, СМИ поднимут такую бурю говна, что нам и не снилось, – а Вон назначил меня лицом этого проекта. Меньше всего Эду нужно, чтобы неблагодарный сын на пару со сморщенным марсианином ухайдокали дело всей его жизни и запустили в космос армаду, которая обойдется дешевле, чем производство одного-единственного пассажирского самолета.

– А что бы он сделал?

– Он разработал крупномасштабную программу. Называет ее «всесистемным наблюдением». По сути, это поиск новых свидетельств деятельности гипотетиков. Планетарные исследования от Меркурия до Плутона, хитромудрая прослушка межпланетного пространства, орбитальные миссии для изучения артефактов Спина – что здесь, что над полюсами Марса.

– Считаешь, это плохая мысль?

– Ну разживемся банальной информацией, вытянем немножко данных, швырнем в жерло индустрии кучу денег. Вот зачем это надо. Но чего не понимает Эд, чего не может понять все его поколение…

– Чего, Джейс?

– Того, что окно закрывается. Окно человечества. Наша жизнь на Земле. Жизнь Земли во Вселенной. Все вот-вот закончится. Думаю, у нас осталась всего лишь одна реальная возможность понять, что значит – нет, что значило – построить человеческую цивилизацию…

Веки его медленно опустились – раз и еще раз, от безумного напряжения почти ничего не осталось.

– Что значит быть избранными для столь специфической формы вымирания… И это еще не все. Что значит… Что значит… – Он поднял глаза. – Что за хрень ты мне вколол, Тайлер?

– Ничего серьезного. Легкий анксиолитик.

– Косметический ремонт?

– Как ты и просил.

– Ну да, верно. Завтра утром я должен выглядеть презентабельно. Больше ничего не надо.

– Такие медикаменты не лечат. Ты требуешь, чтобы я починил неисправную проводку, усилив напряжение тока. Для ближайшего будущего такое решение, быть может, и годится. Но оно ненадежное, к тому же нагружает весь организм самым недопустимым образом. Не представляешь, как бы мне хотелось устроить тебе бессимптомный выходной. Но дело в том, что я не хочу тебя убить.

– Если не устроишь мне выходной от симптомов, считай, что убил.

– Могу предложить лишь свое профессиональное мнение.

– И чего мне ждать от твоего профессионального мнения?

– Я тебе помогу. Наверное. Немного. На этот раз. Только на этот раз, Джейс. Но у нас почти нет пространства для маневра, и ты должен с этим смириться.

– Ни у кого из нас почти нет пространства для маневра. И все мы должны с этим смириться.

Когда я снова открыл саквояж, он вздохнул и улыбнулся.

* * *

Вернувшись домой, я увидел, что Молли сидит на спинке дивана и не отрываясь смотрит в телевизор. Показывали какой-то хит последних лет – то ли про эльфов, то ли про ангелов. На экране клубился голубой свет. Когда я вошел в комнату, Молли выключила телевизор. Я спросил, что происходило, пока меня не было.

– Почти ничего. Тебе звонили.

– Да ну? Кто?

– Сестра Джейсона. Как там ее зовут? Ах да, Диана. Та, что в Аризоне.

– Она сказала, чего хотела?

– Просто поболтать. Вот мы и поболтали.

– Хм. О чем болтали?

Молли повернулась вполоборота, демонстрируя мне свой профиль на фоне тусклого света из спальни:

– О тебе.

– А конкретнее?

– А конкретнее я сказала, чтобы она перестала тебе названивать. Потому что у тебя новая подружка. Сказала ей, что отныне буду принимать все твои звонки.

Я в изумлении уставился на нее.

– Ладно тебе, Тайлер, – оскалилась Молли в попытке изобразить улыбку. – Шуток не понимаешь? Пора бы научиться. Я сказала ей, что ты вышел. Устраивает?

– Сказала, что я вышел?

– Да, сказала, что ты вышел. Куда – не сказала. Потому что мне ты, вообще-то, тоже ничего не сказал.

– Она не говорила, что дело срочное?

– Судя по голосу, ничего срочного. Перезвони ей, если хочешь. Давай, вперед – мне плевать.

Но это была очередная проверка.

– Спешить некуда, – сказал я.

– Хорошо. – На щеках ее появились ямочки. – Потому что у меня другие планы.

Жертвенные обряды