Список для чтения

Женщина колотила руками себя по ногам, пока Алейша не уложила их осторожно на кровать, вдоль ног. Удары прекратились, но крики Лейлы разносились по всему дому, миру.

Ее сын умер.

Ее сын ушел навсегда.

– Убирайся! – кричала Лейла, впервые фокусируя взгляд на Алейше. – Убирайся! Я не хочу тебя видеть! Оставь меня в покое!

Глава 32. Мукеш

Он сидел с книгой на своем обычном месте, при свете лампы. Тихо поскрипывал дом. Вернувшись, Мукеш тотчас же углубился в роман «Возлюбленная», задаваясь вопросом: нет ли на его страницах ключа к тому, что происходит с Алейшей? Не оставила ли она эту книгу в качестве знака? Или это была просто ее следующая рекомендация?

Сегодня он увидел еще один странный и зловещий дом, объятый печалью.

Мукеш много думал о доме номер 79, тогда он показался ему похожим на Мэндерли, с которым он столкнулся на страницах «Ребекки», но сейчас было ясно, что дом Алейши, погруженный во тьму, с закрытыми окнами, задернутыми занавесками был точно таким, каким он представлял себе дом номер 124 в книге «Возлюбленная». Мукеш понимал, что неправдоподобно, если бы дом 1870-х годов из штата Цинциннати хотя бы немного походил на таунхаус из лондонского района Уэмбли, построенный в 1940-х. Но, когда автор описывала ощущение «дома с привидениями», которое порождал дом 124, Мукеш рисовал в своем воображении место жительства Алейши – закрытые окна, звенящая тишина. Однако Тони Моррисон в «Возлюбленной» позволяла видеть внутреннее убранство дома, что там происходит. В доме 124 он познакомился с Сэти и ее уцелевшей дочерью Денвер, сердцем переживал за них, чувствуя, что им не спастись. Сыновья Сэти, Говард и Баглар, сбежали из проклятого дома несколько лет назад; даже Бэби Саггс, свекровь Сэти, спаслась из его тьмы благодаря смерти. Теперь в доме остались только Сэти и Денвер. Это был дом, который никто не посещал, никто в него не входил. И Денвер никогда в одиночку не выходила дальше двора. Весь ее мир составляли дом, ее мать и призрак, который жил с ними. Призрак ее умершей сестры, Возлюбленной.

С каждой страницей Мукешу хотелось броситься в мир Сэти и Денвер и показать им, как они сильны и энергичны. Показать им, что они могут быть готовы к жизни, если бы призрак, который никак не мог оставить их в покое, не тянул постоянно назад, возвращая к эмоциональной травме, не давая им забыть свое прошлое.

Телефон во время чтения находился рядом с ним; Мукеш надеялся на звонок от Алейши. Он просто хотел удостовериться, что с ней все в порядке, но с каждой новой страницей, каждым звуком, каждой проезжающей за окном машиной Мукеш чувствовал, как по спине бежит холодок. Он читал уже несколько часов, не в силах оставить персонажей книги, воздух вокруг него становился все холоднее. Алейша не позвонила. Его тревоги нарастали с каждой минутой.

Может, это и было сообщением от Алейши? Что именно она старалась до него донести? Не была ли она, подобно Сэти и Денвер, заперта в доме без шансов его покинуть? Что держало ее там? Не было ли у нее собственного призрака?

* * *

– Алло? – Мукеш, квелый после сна, снял трубку. На часах было одиннадцать утра. Обычно он так поздно не вставал, но в этот раз Мукеш уснул далеко за полночь – все читал, искал ключи.

– Вы не могли бы со мной встретиться? – сказал голос в трубке.

– Простите, кто это?

– Алейша.

Мукеш не узнал ее голос, с ней было что-то не так. Дом номер 124 опять всплыл в его сознании.

– Алейша, что я могу для вас сделать?

– Вы можете со мной встретиться?

Мукеш кивнул, хотя Алейша не могла увидеть его согласие.

– Я приеду. Куда?

– Я в парке, в том, что возле библиотеки, – ее голос был глухим.

Мукеш проковылял к тумбочке, где Рохини оставила ему стикеры для записей.

– Да, не отключайтесь, я сейчас запишу. – Не хотелось бы все забыть. Рука его дрожала.

– Что с вами? Хотите, чтобы я кому-нибудь позвонил?

– Я уже позвонила. Вам.

Мукеш молчал. Он положил трубку и, тяжело переставляя ноги, поспешил в ванную комнату. Он привел себя в боевую готовность быстрее, чем когда-либо прежде.

Алейша сидела на скамейке в парке, крепко сжимая в руках «Жену путешественника во времени». Мукешу потребовалось сорок пять минут, чтобы добраться, и он винил в этом автобус, который останавливался на каждой остановке и впускал слишком много людей. Он уже собрался извиняться и объясняться за опоздание, но, взглянув на ее лицо, понял, что она находится где-то в совершенно другом мире.

Он предположил, что что-то случилось с ее матерью. Он помнил лицо Алейши, когда она разоткровенничалась с ним, какой грустной и юной она выглядела. Семнадцатилетней девушке необязательно все время быть сильной.

– Алейша? – Мукеш осторожно сел рядом с ней. – Как вы?

Она посмотрела на свои колени и покачала головой. Он видел, что она хочет свернуться в клубок и исчезнуть.

– Мисс Алейша, что я могу сделать? Вы можете со мной поговорить.

– Нет, – прошептала она надламывающимся голосом, схватилась рукой за сердце, и Мукеш тихонько положил ладонь ей на плечо.