Список желаний Бумера

Она вздохнула. Как раз в тот момент, когда она собиралась распрощаться с этим парнем, он опять пришел на помощь и оказал ей услугу.

– Спасибо, может, мы так и сделаем.

– Ну, вперед и с песней. – Натан отступил назад и захлопнул дверцу.

– Мне любопытно, – сказала Дженнифер, – откуда вы знаете про гидранты? О них не упомянуто ни в одном путеводителе.

– О, так я напичкан всяческой информацией об этом шоссе. Я собираю ее все эти дни.

И тут все наконец встало на свои места, так что Дженнифер едва не задохнулась. Натан Кослоу!

Ничего удивительного, что она не вспомнила, кто он есть, раньше. Она-то считала его приятным парнем, выручившим ее на автодроме, а не пресловутым сторожевым псом газеты «Триб». Если почитать его колонку, то можно подумать, что у него вовсе нет сердца.

– Я только что поняла, кто вы такой, – сказала Дженнифер. – Вы пишете для «Триб». Я читала вашу колонку.

Он кивнул, но его улыбка слегка потускнела.

– Спасибо, – ответил он. – Всегда приятно встретить своего почитателя.

– Но я никогда не была вашей почитательницей, – возразила она. – В прошлом вы морально уничтожили не одного моего клиента.

Натан пожал плечами:

– Если я это сделал, значит, они того заслужили.

Дженнифер захотелось стереть улыбку с его лица. Натан Кослоу был известен в городе с хорошей стороны, пока не начал поливать грязью ни в чем не повинных людей. Дженнифер готова была поспорить, что не только она вздохнула с облегчением, когда колонку закрыли.

– Никто не заслуживает того, чтобы его общественным имиджем так манипулировали, – выдохнула она.

– О! Но манипулировать так, как манипулируете вы, в порядке вещей? Да ладно вам.

Дженнифер пришла в ярость. И как он посмел сравнить ее работу с его подлыми, незрелыми разоблачениями? Она не обязана стоять здесь и выслушивать, как он нагло оправдывает свое поведение. Дженнифер распахнула дверцу и села на водительское сиденье, но не смогла закрыть машину: Натан сделал шаг вперед и удержал ее от этого.

– Послушайте, мне жаль, если я огорчил вас, – сказал он. – На самом-то деле я был рад снова увидеть вас и получить обратно мои очки. Написание той колонки было моей работой, и я никогда не преследовал людей слишком слабых или слишком бедных, неспособных защитить себя – не то что ваши клиенты. Подумайте об этом, прежде чем так горячо осуждать меня.

Тут он отступил, и Дженнифер наконец захлопнула дверцу.

Нос Бумера был прижат к стеклу; пока грузовик отъезжал, он не отрывал взгляда от Натана. Мужчина поднял руку и помахал им на прощанье, ощущая в желудке холодный ком самоосуждения. Он поднял палку Бумера и бросил ее так далеко, как только мог, после чего пошел к «Мустангу». Забираясь на переднее сиденье, он слышал голос Руди:

Держи свой поганый рот на замке.

Глава 10

Стейси сидела за своим столом, обедала и просматривала на компьютере фотографии, сделанные Дженнифер, соображая, как лучше разместить их на экране. Было бы просто грандиозно, сказала она себе, создать памятную страницу в честь Бумера. Однако воплотить эту идею в жизнь оказалось куда труднее, чем она думала.

Эта мысль пришла ей в голову, когда она получила видео, где Бумер поглощал свой завтрак. Смотреть, как собака всасывает в себя из пластикового контейнера кусочки стейка с подливой, было так забавно, что Стейси пересматривала видео снова и снова и каждый раз смеялась все громче.

«То, что можно найти в Интернете, в подметки этому не годится, – подумала она. – Разве не здорово будет создать личную страничку Бумера, чтобы Дженнифер радовалась, заходя на нее, когда пес умрет»?

К несчастью, такая идея и ее воплощение – вещи совершенно разные, и, продумывая последовательность необходимых для этого шагов, Стейси быстро зашла в тупик. Как она ее назовет? Какой шаблон использует для фона? Как следует расположить фотографии и какую графику надо будет, если это действительно надо, взять или сделать? Откусив еще кусок от сэндвича, она почувствовала, что ее настроение быстро ухудшается. В который раз ее способностей оказывается недостаточно для осуществления ее планов.

– Почему у вас такое поникшее лицо?

Стейси подняла глаза и увидела, что к ее столу идет Дерек Комптон. Она побледнела. Перерыв на обед уже закончился? Дело в том, что ей было неизвестно, можно ли пользоваться собственностью компании для чего-то подобного пусть даже в нерабочее время. Она отложила сэндвич и взялась за мышку, надеясь успеть закрыть окно до того, как босс увидит, чем она занимается.

– Да это… – сказала она слабым голосом. – Просто я тут пыталась кое-что сделать…

– Что именно сделать? – Он зашел ей за плечо и посмотрел на экран: – Эй, да это же собака Дженнифер!

– Да, это Бумер, – сделала глотательное движение Стейси. – Дженнифер обещала посылать каждый день фотографии, чтобы я знала, где она в данный момент находится. Ну, понимаете, в целях безопасности. Я сейчас это закрою…

– Подождите. – Босс наклонился, чтобы получше все разглядеть. – Хорошие фотографии… прекрасное разрешение. Интересно, какая у нее камера.