Средь тяжкого труда и скорби

— Думаю, что да, по большей части, ваше величество. — Мерлин слегка пожал плечами. — Как показывают наши отчеты, лорд-протектор уже сосредоточил большую часть своих оставшихся регулярных войск в Старой провинции, но это из-за угрозы, исходящей от Маунтинкросса и Нью-Нортленда. Не говоря уже о необходимости прийти на помощь лояльным силам в Мидхолде, как только он найдет возможность. Если он сможет это сделать, удержать ущелье Силман и обеспечить контроль над ущельем Нортленд, он изолирует все к северу от Шайло от сторонников Храма и остановит любую непосредственную угрозу столице. Уверен, что именно поэтому он так сосредоточил свои войска. Я хотел бы, чтобы у нас была лучшая информация о том, какая именно часть армии осталась верной и неповрежденной, но, учитывая то, что мы знаем до сих пор, его развертывание имеет большой смысл.

На самом деле, конечно, Мерлин и внутренний круг почти точно знали — на самом деле лучше, чем сам Стонар, — из чего состояла численность войск лорда-протектора, и это знание не обнадеживало.

Снаркам Совы наконец-то удалось получить достаточно достоверные данные о численности населения Сейфхолда в целом. Или, мрачно напомнил он себе, о том, какой была численность населения Сейфхолда до того, как Клинтан запустил «Меч Шулера».

Общая численность населения планеты, составлявшая чуть более миллиарда человек, была примерно равна населению Старой Земли в 1800 году, а государства Сейфхолда, как правило, были намного, намного больше, чем их эквиваленты на Старой Земле, благодаря способу их формирования и влиянию Церкви. Например, площадь Сиддармарка составляла более девяти миллионов квадратных миль, что примерно соответствовало размеру всего континента Северной Америки Старой Земли, а сельское хозяйство и медицина Сейфхолда были лучше, чем где-либо на Старой Земле в 1800 году. Все еще оставались огромные возможности улучшения, даже с учетом ограничений тяги животных и мышечной силы, но у сейфхолдцев были тягловые драконы, они разбирались в удобрениях, практиковали севооборот с четырьмя культурами и пользовались преимуществами генетически модифицированных высокоурожайных продовольственных культур, благодаря терраформирующим бригадам Пей Шан-вей. Кроме того, такие государства, как Сиддармарк, имели за плечами почти девятьсот лет предписанного законом строительства каналов и дорог. В то время как в 1800 году старая нация Великобритании, обладавшая, возможно, лучшими сельскохозяйственными практиками в мире, могла прокормить около восьми с половиной человек с квадратной мили, фермеры Сиддармарка могли прокормить более тринадцати, что дало республике население до «Меча Шулера» более 129 500 000 человек.

Теоретически это позволяло иметь армии намного большие, чем все, что видела Старая Земля до двадцатого века, но были и ограничивающие факторы. Самым важным из них было то, что Запреты Джво-дженг остановили индустриализацию. Сельское хозяйство могло быть более эффективным, чем в начале девятнадцатого века, но промышленность — нет, поскольку все по-прежнему приходилось делать, используя только ветер, воду или мускульную силу, и это производство было сосредоточено в руках квалифицированных ремесленников, которые выпускали высококачественные товары, но только в строго ограниченных количествах.

В Чарисе это начало меняться еще до прибытия Мерлина, но в этом-то и был ответ; перемены только начинались. Им еще предстоял долгий путь, и даже с сейфхолдскими дорогами и каналами армии Сейфхолда были вынуждены полагаться на тягу животных для перевозки большого количества припасов. Кроме того, действовал тот факт, что традиционные армии Сейфхолда были гораздо менее четко сформированы — не просто тактически, но и стратегически, — чем армии Старой Земли после Наполеона. Тактически пикинерам требовалась поддержка войск с метательным оружием, будь то арбалетчики или мушкетеры, а пехоте требовалась поддержка кавалерии. Не существовало такого понятия, как отдельный пехотинец, который мог бы маршировать, разворачиваться и сражаться независимо от своей поддержки, что неизбежно приводило к громоздкой и неуклюжей организации армии. И никто никогда не слышал об идее стратегического разделения армии на дивизии и корпуса. Они маршировали как одна огромная сила, обычно по одной линии продвижения.

Имперская чарисийская армия находилась в процессе изменения этого, потому что вооруженный винтовкой со штыком пехотинец был автономен, двигался и сражался сам по себе, конечно, при наличии снабжения. Однако остальной части Сейфхолда было еще очень, очень далеко до осознания этого, и ни одно из других государств — пока — не могло сравниться со способностью империи обеспечить всю свою пехоту и драгун винтовками. До тех пор, пока они не могли этого сделать, они были связаны со всеми традиционными проблемами не просто снабжения, но и маневрирования большими полевыми армиями.