Средь тяжкого труда и скорби

Он был смутно поражен яростью своего удовлетворения при этой мысли. Это волшебным образом не изменило ни одной из его других забот или хлопот, не наполнило его внезапно уверенностью, что Клинтан и храмовая четверка действительно были на стороне Бога и архангелов, в конце концов. И это не заставило его чувствовать себя чище из-за того, что случилось с людьми Гвилима Мантира. Но Ливис Гардинир был воином, тем, кто был сыт по горло и даже больше тем, что вел своих моряков в бой против того, чье оружие и корабли всегда превосходили все, что он сам мог дать им.

Это может скоро измениться, — сказал он себе. — Но прежде чем я начну посылать письма кому-нибудь вроде Тораста или Ферна, мне лучше перекинуться парой слов — или, возможно, тремя — с епископом Стейфаном. Нам нужен кто-то вроде Жуэйгейра — на самом деле, они нам нужны все, насколько мы сможем заполучить! — но это не значит, что какой-нибудь дурак-инквизитор не решит, что он балуется запретным, особенно если они поймут, сколько у него новых идей. Я не собираюсь отдавать его инквизиции, пока не буду уверен, что кто-то с достаточным стажем — и достаточно большей благосклонностью инквизиции, чем я, — в состоянии защитить его.

Он посмотрел на гавань, и выражение его лица напряглось при этой мысли. Как мир стал таким безумным? Что за безумие требовало от адмирала беспокоиться о защите человека, который хотел только служить Матери-Церкви — найти лучшие способы защитить Мать-Церковь — от собственных инквизиторов Матери-Церкви? О чем могли думать архангелы, чтобы позволить этому случиться?

У Ливиса Гардинира не было ответа ни на один из этих вопросов, но он знал, что Диннис Жуэйгейр был слишком ценен, чтобы его потерять… независимо от того, что ему придется сделать, чтобы защитить его от этого кровожадного идиота в Зионе.

XIV

Императорский дворец, город Теллесберг, королевство Старый Чарис, Чарисийская империя

— Я думаю, что наши приоритеты сильно упростились. — Кэйлеб Армак положил ладонь на толстую многостраничную депешу, лежащую перед ним на столе совета. — Шарлиан и я оба в восторге от инициативы герцога Истшера, но нет смысла притворяться, что это не потребует от нас пересмотра многих наших предыдущих планов.

— Это правда, ваше величество, — серьезно ответил Доминик Стейнейр. — К счастью, однако, у нас есть все те галеоны флота Бога и Харчонга, чьи орудия мы уже выгрузили и передали Эдуирду на металлолом. Думаю, что для транспортировки войск герцога на остаток пути до Сиддармарка лучше всего использовать их. Они уже приспособлены для перевозки и обслуживания больших экипажей, так что они будут наиболее эффективным способом перемещения людей. С лошадьми и другими тягловыми животными проблем будет больше, но думаю, что у нас достаточно кораблей либо уже здесь, в Теллесберге, либо на обратном пути из Сиддармарка, чтобы справиться с этим. Во всяком случае, это при условии, что его прогнозируемые цифры для авангарда точны. Нам придется собрать несколько дополнительных конных и драконьих транспортов для его основного корпуса, но у нас должно быть время сделать это до того, как он доберется до залива Рамсгейт.

— При условии, что погода будет благоприятствовать, — отметил Кэйлеб.

— Предполагая это, конечно, — барон Рок-Пойнт криво улыбнулся. — Это условие всегда прилагается ко всему, что говорит адмирал, вы знаете, ваше величество.

— Совершенно уверен, что знаю, — сказал Кэйлеб с короткой ответной улыбкой. Однако она быстро ушла, и он переключил свое внимание на Алвино Павалсина.

— Даже учитывая, что Доминик может высвободить транспорт, это будет противоречить нашему первоначальному графику логистики, Алвино. Можем ли мы раздобыть достаточно пайков, чтобы снабдить его войска, а также морских пехотинцев, которых мы уже развернули или отправили в путь?

— Это тот случай, когда Шан-вэй должна вести экипаж, не так ли, ваше величество? — Барон Айронхилл выглядел, несомненно, измученным, но он ответил на спокойный взгляд своего императора легким пожатием плеч. — Я где-нибудь найду деньги, но пройдут месяцы, прежде чем цены на продовольствие стабилизируются после усилий по оказанию помощи. Это обойдется в кругленькую сумму.

— Как вы и сказали, у нас нет особого выбора, — согласилась Шарлиан. — С другой стороны, учитывая сообщения из Троханоса, Малитара и Уиндмура, думаю, что цены на продовольствие могут начать стабилизироваться раньше, чем мы опасались. Похоже, они, по меньшей мере, удвоили количество пахотных земель в этих провинциях. Мы, вероятно, все еще потеряем много людей от голода — достаточно, чтобы любому из нас долгие годы снились кошмары, — но к лету мы должны увидеть гораздо больший рост производства продовольствия на востоке республики.