Средь тяжкого труда и скорби

Он находился в нескольких милях к югу от Джейрта, между обугленными руинами деревень Ананасберг и Харистин. Это был участок, который он хорошо знал по операциям третьей роты прошлой осенью, и это привело его на добрых шесть миль дальше того места, где он должен был остановиться по ожиданиям Мейксина. Он хорошо осознавал этот незначительный факт, так же как и то, что разрыв между ним и первой ротой Данела Чермина значительно увеличился… вероятно, потому, что Чермин подчинился приказу и остановился там, где ему было сказано, вместо того, чтобы проявить инициативу. Что ж, для него это было нормально, но у третьей роты было больше сообразительности. Учитывая полное отсутствие сопротивления, со стороны Картейра было бы преступной глупостью просто посадить всю свою роту на коллективную задницу и ждать, пока медлительная, робкая рота Чермина догонит — если догонит! С его флангами, защищенными болотом с постоянно растущим уровнем справа от него, а слева каналом, который еретики так любезно прикрыли, единственный способ, которым кто-либо мог напасть на него, был спереди, а главная дорога была всего в сотню футов шириной, включая ее обочины. Подступающий поток справа от него почти достиг самого дорожного полотна, и даже ведущая на север буксирная дорога, обычно находящаяся на высоте добрых шести футов над поверхностью канала, теперь была менее чем в двух футах от поднимающегося уровня воды. Конечно, буксирная дорога также была на пятнадцать футов ниже, чем главная дорога, у подножия крутого щебеночного склона, и это добавляло к ширине дороги еще около сорока пяти футов.

Вода справа от него была достаточно мелкой, чтобы позволить пешим людям пробираться через нее, по крайней мере, теоретически, но даже для регулярных войск было бы невозможно поддерживать строй, пробираясь через эту грязную ледяную воду, не говоря уже обо всех невидимых провалах и других препятствиях, скрывающихся под ее поверхностью, чтобы споткнулся любой, кто достаточно глуп, чтобы попытаться. Хуже того, на протяжении трех тысяч ярдов между дорожным полотном и западной стеной долины, простираясь не более чем на сотню ярдов от дороги, возвышалась из стоячей воды, как мрачные часовые, запутанная масса спиреи, плоского орешника, диких ананасов и гикори. Даже заостренные спиреи, казалось, уныло поникли, кончики их раскидистых вечнозеленых ветвей волочились по коричневой воде, а сезонные деревья только начинали выбрасывать из почек свою весеннюю листву. Хрупкие зеленые листья выглядели потерянными и заброшенными на фоне грязи и запустения, но Картейр, никогда не отличавшийся богатым воображением, не обращал внимания на их унылый, удрученный вид. Что его действительно волновало, так это тот факт, что ни один отряд пик в мире не смог бы пройти через этот запутанный, промокший барьер. Таким образом, его общий эффективный фронт составлял не более пятидесяти ярдов, даже после того, как он согласился с необходимостью размещения войск на нижнем уровне буксирной дороги, несмотря на неудобный разрыв в его линиях, вызванный спуском к ней.

Именно поэтому безродные ублюдки так заняты наводнением проклятой долины. Мы знаем, как сильно мы навредили им с тех пор, как отбросили их назад за Терикир, поэтому они создали ситуацию, в которой мы не можем эффективно использовать нашу численность.

Обычно полк пикинеров Сиддармарка, выстроенный для битвы, имел фронт в шестьдесят ярдов. Его роты по четыреста пятьдесят человек были организованы в семь взводов, каждый из двух отделений по тридцать человек, плюс штабное пятнадцатое отделение, подчиняющееся непосредственно командиру роты. Построившись для боя, каждое отделение маршировало сразу за тем, что было впереди. Поскольку для каждого человека требовался ярд фронта и шесть футов глубины, взвод образовывал линию шириной тридцать ярдов и глубиной четыре ярда, а ротная колонна имела тридцать ярдов в поперечнике и (считая штабное отделение) тридцать ярдов в глубину. В результате каждая рота могла при необходимости сформировать свое собственное каре пик, хотя это не было стандартной тактической доктриной. Предполагалось, что полк должен был сформировать две роты в ряд и две роты в глубину, при этом с приближением к врагу пятая рота легкой пехоты должна была прикрывать его фронт арбалетами или мушкетами. В качестве альтернативы легкая пехота могла быть отведена обратно в промежутки между блоками пик, когда несколько полков были выстроены в шахматном порядке, что требовало надлежащей тактики. В любом случае, как только пикинеры соприкасались с врагом, легким войскам приходило время убраться с дороги, отступив назад между наступающими квадратами или отойдя, чтобы прикрыть фланги основного блока. Вооруженным мечами мушкетерам и арбалетчикам нечего было делать против сплошной стены пик в ближнем бою, и они это знали.