Средь тяжкого труда и скорби

Его улыбка превратилась во что-то очень похожее на оскал ящера-резака, а указательный палец правой руки постучал по карте. Вероятно, хорошо, что он заранее поделился своими планами с генералом Стонаром, — подумал он, — хотя, честно говоря, сама идея исходила от лейтенанта Хейнри Клейринса, исполняющего обязанности командира третьей роты. Клейринс был самым молодым из офицеров его рот. Действительно, юридически он был слишком молод, чтобы вообще командовать ротой, даже такой малочисленной, как третья. Но он был так же умен, как и молод, и он родился и вырос в Гласьер-Харт. Он знал горы, у него было много инициативы, он полагал, что все, что разрешил Клинтан, может быть использовано против него, а его семья была шахтерами и работниками канала на протяжении нескольких поколений.

И это, мои прекрасные друзья-приверженцы Храма, действительно будет очень плохо с вашей точки зрения, — холодно подумал Уиллис. — В конце концов, это вы пытаетесь пробиться из ущелья. Все, что мне нужно сделать, это держать вас взаперти внутри него, пока лорд-протектор не сможет подкрепить нас, и я намерен сделать именно это.

.V

Джейрт, ущелье Силман, провинция Маунтинкросс, республика Сиддармарк

Копыта лошади Халиса Картейра цокали по каменистой поверхности главной дороги, и его лицо было мрачным, когда он следовал за вторым взводом. По крайней мере, каждый десятый из его пикинеров был босиком, даже без сапог, хотя отец Шейнсейл и полковник Бейкир обещали, что новые сапоги поступят из Гуарнака со дня на день. Лично Картейр поверил бы в это, когда действительно увидел бы их.

По крайней мере, погода изменилась, — резко напомнил он себе. — Мы уже не теряем мальчиков из-за обморожения. Не то чтобы мы не потеряли их более чем достаточно.

Армия Сиддармарка давно славилась эффективностью своих интендантов, но это было до того, как она была на две трети уничтожена во время восстания. Обе стороны сожгли или уничтожили армейскую сеть провинциальных складов мирного времени, чтобы они не попали в руки другой стороны. Это неизбежно увеличивало страдания гражданского населения, поскольку эти склады также предназначались для питания гражданского населения во время бедствий, а разрушение транспортной системы республики, особенно саботаж стольких шлюзов на каналах, превратило тяжелую ситуацию в катастрофу. Действительно, хаос, когда огромное количество беженцев пробиралось сквозь снег и лед в поисках какой-то безопасности, наглядно продемонстрировал причины, по которым Лэнгхорн поручил защитить каналы, от которых зависело так много. Тот факт, что великий инквизитор был вынужден приостановить действие этого правила, несмотря на последствия для стольких гражданских лиц, был в равной степени достаточным доказательством Божьего решения наказать Сиддармарк за грехи его лидеров, и это было не единственным бедствием, нанесенным кровоточащей спине республики.

Голодающие, плохо экипированные войска на поле боя не смогли полностью выполнить Закон Паскуале, и неизбежный всплеск болезней стоил верующим гораздо больших потерь, чем они понесли в бою. Если Картейр не ошибся в своей догадке, эти потери также еще не закончились. Его собственная рота, подкрепленная к сегодняшней атаке за счет пополнений, прибывших три пятидневки назад, что фактически приблизило ее к назначенной численности, потеряла более половины своего первоначального состава. Большинство из этих людей были мертвы, а более пятидесяти из тех, кто еще не умер, были слишком больны, чтобы идти. И с их ослабленным лишениями сопротивлением болезням, по крайней мере, половина из них в конце концов умрет, даже если завтра чудесным образом прибудет свежая еда. Просто так оно и было, и он, черт возьми, ничего не мог с этим поделать.

И если этим ублюдкам-еретикам удастся полностью затопить нижний проход, мы, черт возьми, застрянем здесь посреди проклятого болота до следующей осени. Только Паскуале знает, на какие уровни заболеваемости мы тогда будем смотреть!

Халис Картейр не знал, и он не хотел выяснять, и именно поэтому он намеревался продвинуться так далеко на юг, как только мог, что бы ни сказал Мейксин.

Он не такой уж старый человек, каким я его считал до восстания, — неохотно признал майор. — Не совсем. И если уж на то пошло, я бы предпочел иметь под рукой какую-нибудь поддержку, когда столкнусь с ублюдками. Но в Джейрте главная дорога проходит слишком близко к западной стороне ущелья. Если еретики направят своих проклятых стрелков на наш фланг, особенно с парой сотен ярдов воды между нами и ними, мы будем играть в ад, продвигаясь затем дальше по дороге.