Средь тяжкого труда и скорби

Но если мы не остановим их здесь, мы потеряем весь запад Гласьер-Харт — возможно, всю проклятую провинцию, — подумал Тейсин. — И мы никак не можем сражаться с ними в открытом поле боя, не тогда, когда у них такое большое численное преимущество и пусть даже слабое представление о том, что с ним делать. Дайте мне полную армейскую бригаду, и я бы рискнул, даже без кавалерии, но всего с двумя тысячами морских пехотинцев, матросов и пикинеров Жансина? В открытую? Мы причинили бы им боль — возможно, — но у нас никогда не было бы возможности остановить их… и мы все были бы так же мертвы в конце этого.

Он стоял между своим командующим артиллерией и полковником Сиддармарка, наблюдая, как горят выброшенные на берег баржи, и молился, чтобы герцог поторопился.

III

Серабор, ущелье Силман, Старая провинция, республика Сиддармарк

Отдаленный грохот не был громом, и вспышки, отражающиеся от низко нависших облаков на севере, тоже не были молниями. Генерал Кинт Кларик, барон Грин-Вэлли и командир усиленной 2-й бригады чарисийских экспедиционных сил, точно знал, чем они были на самом деле, наблюдая за мерцающим освещением, в то время как головная баржа его бригады скользила к импровизированной пристани под плотиной в Сераборе.

Он не знал, как людям Трумина Стонара удалось остановить армию Барнебея Уиршима. Более половины из них были мертвы. Полковник Уиллис каким-то образом все еще стоял на ногах, но он был одним из двух командиров полков Стонара, которые не были убиты или ранены, и его полку повезло меньше, чем ему. Из двух тысяч двухсот человек, которых он привел к ущелью Силман прошлой зимой, были еще живы только двести шестьдесят пять, и девяносто из них были ранены. Из его командиров рот выжил только молодой Хейнри Клейринс, командовавший единственной ротой численностью в четверть начальной, которая была всем, что осталось от 37-го.

И все же эта рота все еще была там, наверху, где сверкали эти пушки, притаившаяся как часть потрепанного резерва, который генералу Стонару удалось собрать из остатков своих регулярных войск и более жестоко отсеянного ополчения. Уиллис командовал этим резервом — всеми восемьюстами его бойцами, — в то время как полковник Франклин Пруайт из 76-го полка удерживал окопы.

Ну, он и лейтенант-коммандер Тируэйт, — поправился Грин-Вэлли и покачал головой. — Он действительно не думал, что доберется сюда вовремя. И он бы этого не сделал, если бы не лейтенант-коммандер Шейн Тируэйт и его флотские артиллеристы.

Он посмотрел вниз через один из снарков Совы, когда большая баржа заскрипела кранцами. Режущие вспышки винтовок, более мощные и яростные выстрелы пушек и осколочные снаряды, летящие в обоих направлениях, были отчетливо видны сенсорам снарка, несмотря на облачность. Гораздо больше снарядов было выпущено на юг, чем на север, — мрачно подумал он, — и надежны их взрыватели или нет, сплошная стена орудий, собранных Нибаром, Винейром и Баркли почти вплотную друг к другу, неуклонно убивала людей Стонара и разрушала его земляные укрепления. Но у них тоже не все удавалось, и глаза Грин-Вэлли одобрительно заблестели, когда один из тридцатифунтовых снарядов Тируэйта попал в фургон с боеприпасами армии Бога. Впечатляющий взрыв убил половину расчетов артиллерийской батареи двенадцатифунтовых пушек лоялистов Храма… и новые артиллеристы мрачно продвигались к обломкам, перешагивая через мертвые и корчащиеся тела своих предшественников.

Относительно сухая земля перед окопами Стонара была завалена телами людей, погибших при штурме земляных укреплений. Там было много тел, — подумал Грин-Вэлли с мрачным, мрачным удовлетворением. — Больше, чем должно было быть, хотя трудно было винить Уиршима или его дивизионных командиров.

Они все еще придумывают это по ходу дела, и это не их вина, что они совершают ошибки. Если уж на то пошло, они делают их не так много, как мне бы хотелось. И одна из тех ошибок, которые они не совершают, заключается в том, насколько важен для них Серабор. Им не нравится терять людей больше, чем кому-либо другому, даже если они действительно верят, что каждый из них попадет прямо в рай, но они знают, что им нужно ущелье Силман, если они хотят захватить Старую провинцию в этом году. Они тоже готовы заплатить цену, чтобы заполучить его, и если что-то — например, вторая бригада, возможно, — не изменит уравнение, у них более чем достаточно людей, чтобы уничтожить силы Стонара и пройти его. Они находятся в том же положении, в каком Грант был в Питерсберге, и тот факт, что им это не нравится, все равно не удерживает их от этого. Но в то же время они полны решимости не терять больше людей, чем необходимо, и их кривая обучения чертовски круче, чем в Европе в 1914 году. Вопрос только в том, достаточно ли это круто или нет, потому что правда в том, что обеим сторонам еще многому предстоит научиться. Что никого не должно удивлять, если подумать.