Среди монстров

Монстры злостно огрызались на его зов, выли, точно хищники в предвкушении кровавой охоты, запугивали Нину грозными выпадами и обещаниями медленно убивать ее, если она ослушается Их. Но голос Эрика продолжал шептать:

– Они боятся тебя ровно настолько, насколько ты им позволяешь. Они невластны над тобой, Нина. Это ты – их хозяин, а не Они – твои. Возвращайся, Нина. Я здесь и жду тебя.

И она шла на его голос. Ей было страшно, но она делала шаг за шагом, вырываясь из сна, наполненного чудовищами и человеческим горем. Пока, наконец, пелена не сходила с глаз, и лицо Эрика не проступало в тумане, приветствуя ее в реальном мире.

После припадков Нина немедленно проваливались в длительный сон. Спокойный и глубокий, где кошмары были лишь кошмарами, а не обманчивой копией действительности.

И все чаще Нина понимала, что останься она в лечебнице, безумие овладело бы ее рассудком. Лекарства лишь замедляли ход течения болезни, выигрывая время, которое врачи растрачивали впустую. Никто не вел беседы с ней во время галлюцинаций, они просто кололи транквилизаторы, насильно отправляя мозг в сон, запирая ее разум еще глубже в кошмар. Они бы не помогли ей. Они бы позволили Монстрам одержать верх.

Нина ухмылялась, когда осознавала, что все, что ей нужно для борьбы с недугом – это близкий друг, который, бросив все дела, примчится на ее зов о помощи. Ей нужен был тот, кто заставит ее поверить в то, что она не одинока. До лечебницы этим другом была ее мать. Теперь же – Эрик.

Несмотря на ее предательство, Эрик вернулся домой, как только позвонил Фидо. Он продолжал выполнять уговор, даже, когда Нина была недостойна его помощи. Он вернул ее сознание в реальность, хотя мог предать так же, как и она его. Печальное событие прочертило непреодолимую пропасть между Эриком и всеми остальными. И его бескорыстная поддержка лишь усугубляла угрызения совести. Как бы Нине хотелось оказаться на одной с ним стороне!

– Мия, у нее должен быть нежный образ! К черту твой черный лак! – возмутилась Изи.

– К черту твои розовые губы – вот, что я скажу тебе! – не менее дерзко ответила Мия.

– По мне так весь ее образ – полнейший крах! – вставил Вивьен.

И все четверо тут же весело рассмеялись. Потому что каждый хотел внести свою лепту в праздничный образ Нины и сделать из нее сногсшибательную малышку в столь важный день. Но каждый из них был неуступчив. Они не смогли договориться о едином стиле, поэтому кремовое платье с вышивкой на лифе и пышной юбкой из шифона до колен дополнялось черными ногтями и ванильным макияжем с малиновыми губами, а распущенные кудрявые волосы пытались сгладить несовместимые по стилю детали образа.

Сегодня у Нины День рождения. И это был ее первый День рождения за двенадцать лет. В лечебнице ей не устраивали праздников, иногда она даже сама забывала о том, что неделю назад ей прибавился еще один год. В лечебнице время остановливалось, словно она находилась под влиянием колдовских чар. Нина не замечала, как росла. Чтобы высчитать свой возраст, ей приходилось производить в уме математические вычисления, вспоминая нынешний год и свой год рождения.

Неудивительно, что об этом Дне рождения тоже вспомнила не Нина. Три дня назад Марк открыл сей факт. Оказалось, он ждал дату, как ребенок – подарок на Рождество. И последний месяц планировал украшения, буфет и развлечения для вечеринки. Возможно, сейчас не совсем подходящее время для праздника. Несмотря на то, что, благодаря усилиям Йоакима, полиции удалось нормализовать ситуацию с беспорядками в Новачах, все равно следовало готовиться к новому удару. Затишье перед бурей коварно неизвестностью первой атаки. Но даже во время войны надо находить время для веселья. Оно заставляет вспомнить, что жизнь прекрасна и за нее стоит бороться.

С раннего утра Марк хозяйничал в апартаментах. Он руководил четырьмя бойцами, украшавшими гостиную шарами, гирляндами и разноцветными лентами. В обед приехали работники кейтеринговой компании, которые накрыли два больших шведских стола с разнообразными закусками и блюдами, небольшой открытый бар с ведром пунша и шоколадным фондю. Марк грустно заметил, что скромных вечеринок за последний год прибавилось. То ли дело раньше! Они веселились так громко и бесстыже, что однажды к ним даже приехали пожарные из-за чрезмерного злоупотребления пиротехническими средствами внутри квартиры Дэсмонда. Теперь же вечеринки больше напоминали будничные бранчи с сендвичами и игристым вином, а не пышные празднования.

И даже сегодняшний настрой и рвение Марка показались компании излишними и неуместными в виду нависшей угрозы, на что Марк в кои-то веке решил воспользоваться своим положением (как-никак он тоже был одним из боссов) и послать всех подальше с нытьем и пессимизмом. Нина, как никто другой, заслужила праздника! С таким аргументом поспорить не смогли, и потому четверо ста двадцати килограммовых бойца надували шары гелием в идиотских колпаках – участь, ожидающая всех гостей.

– Нина, ты просто прелесть! – воскликнул Марк, когда наряженная девушка вошла в разноцветную гостиную.