Среди монстров

Вопрос был резонным, но имел лишь один ответ. Бекир Ариф – единственный, кто точно знает, что оружие поставляет не Карим, его величие будет скомпрометировано. И таинственность Томаса здесь сыграет только на руку. Благодаря его играм в прятки, его заслуги можно приписать себе. Кто ж ему поверит, если он никогда не появлялся на арене? После боя цветами закидывают гладиатора, а не его хозяина. Поэтому при таком раскладе Бекир представлялся проблемой, очерняющей репутацию Карима. Отказ Бекира три года назад сыграл роль дополнительного гвоздя в его собственный гроб. Карим не был злопамятным, но если бы Бекир принял его в тот раз, то Пастаргаям не пришлось бы связываться с Томасом, который использовал их и выбросил на помойку. Такой удар по чести Карим не прощает.

Бекир Ариф умрет, как только с Эриком Манном будет покончено. И тогда ничто не помешает Кариму стать новым королем.

***

Француз тщательно выверял густоту каждого локона, что накручивал на горячие щипцы. От волос исходил густой пар, словно щипцы поджаривали их, как на сковороде. Но потом готовый локон превращался в идеальную крупную спираль, каких уже набралось около двадцати по всей голове, и в заключение француз обильно распылял лак на расчесанные локоны, распуская лоснящиеся нежные кудри по спине.

– Уф, поменьше парниковых газов, Вивьен! – Изи яростно замахала руками в воздухе, избавляясь от душащих брызг.

– Волос – густой и непослушный, ma сherie! Нужна сильная фиксация, чтобы прическа дожила до конца вечера! – запротестовал француз и тут же облил голову Нины дополнительной порцией спрея.

Даже сидевшая рядом, Мия забилась в кашле, а она ведь ночи напролет проводила в борделе, залитом дымом от сигар и сгорающих ароматизированных палочек.

Изи наносила Нине макияж в ярко-розовых тонах, Мия красила ногти в насыщенный черный цвет, а Вивьен работал над романтичной кукольной прической. И Нина вдруг поймала себя на мысли, что еще никогда в жизни к ней не прикасалось одновременно такое количество рук.

Самые яркие и насыщенные образы Нина получала посредством физического контакта. Они могли затуманить взор настолько, что Нина переставала видеть реальный мир вокруг. Но вот прошло уже семь месяцев с тех пор, как Нина перестала принимать антипсихотики, и сразу три человека дотрагивались до нее, не доставляя особых проблем. Чудесным образом Нина сама регулировала потоки видений, и обрела своего рода контроль над болезнью. С каждым одоленным образом Нина находила, что бороться с ними становится все легче. Эрик был прав, когда говорил о том, что природа не даст ей то, с чем она не сможет справиться. Борьба с Монстрами стимулировала силы Нины, воспитывала ее и укрепляла, как солдата, прошедшего путь от офицера до полковника. Да, борьба была сложной и страшной, но Эрик всегда был рядом, и Нина справлялась, благодаря его поддержке.

Конечно, припадки продолжались, но Нина не могла не заметить, что их периодичность спадает. Если в лечебнице она подвергалась им по два-три раза в месяц, то в последнее время их частота уменьшилась до одного рецидива в три недели, а то и дольше. Но упорству Монстров следовало отдать должное, Они не переставали предпринимать все новые попытки заполучить ее рассудок, стирая реальность перед глазами, и рисуя фантазии взамен.

На прошлой неделе Нина ползала вдоль гостиной, думая, что находится под бетонным завалом, откуда тщетно пыталась найти выход на поверхность. А вокруг лежали трупы задохнувшихся взрослых и детей, обрубки тел с вывалившимися наружу органами, и, разумеется, реки крови – как подливка к блюду. Нину охватила привычная паника клаустрофоба, она была заперта в своем собственном сознании, страх и ужас были единственными ее компаньонами. Но Эрик был рядом. Он всегда с ней рядом в такие минуты. Хотя в прошлый раз Нина совершенно точно помнит, что в начале припадка, когда галлюцинации только начинали захватывать сантиметры пространства вокруг, Эрик отсутствовал в квартире. Скорее всего, Фидо позвонил ему, ведь это была его первоочередная обязанность – информировать Эрика о новом рецидиве, к которым Фидо на пару с Учтивым Карлом уже давно привыкли.

Нина пришла в себя лежа на полу в гостиной, ее голова лежала на бедрах Эрика. Он поглаживал ее лицо и успокаивал:

– Все хорошо, Нина. Возвращайся. Молодец. Еще чуть-чуть. Осталось совсем чуть-чуть. Ты почти дома.

Всякий раз ему удавалось достучаться до ее разума, пребывающего в неизведанном темном мире. Она слышала его голос в потемках, и это было поразительно, потому что никому еще не удавалось найти ее в параллельном мире кошмаров. Лишь Зорий Йокин однажды смог достучаться до нее, но он до конца не осознавал, с чем имел дело, и в итоге тот сеанс погубил доктора. В отличие от него Эрик верил в реальность Монстров, он вступал с ними в диалоги, на всякую угрозу сыпал угрозами в ответ, и в тоже время призывал Нину перестать бояться. Его зовущий в темноте голос беспрестанно повторял:

– Нина, ты не там. Ты сейчас дома. Пожалуйста, вернись ко мне.