Среди монстров

После того, как Виктор перестал выходить на связь на протяжении трех дней, Томас велел установить слежку и за ним. Вот только понимал, что это – дело не из легких, потому что Виктор знает тактики слежения бойцов Томаса наизусть. Виктору не предоставит труда запутать агентов и улизнуть с радаров. Но мы все совершаем просчеты, может, и Виктор вскоре даст слабину. Невозможно быть бдительным всегда.

Поленья в камине треснули в последний раз. Томас наблюдал за тем, как пламя становится все меньше и меньше, пока огненная змейка не выпустила заключительный пучок слабых искр в воздух, и не потухла. Ночной мрак моментально накрыл последний островок света в гостиной. И Томас провалился в сон, ища встречи с гостьей его грез.

***

Роберт залпом допил кофе, который уже успел остыть, пока он впопыхах заканчивал утренний туалет. Он выбежал из ванной с двумя заклеенными порезами от бритвы – при похмелье руки у него тряслись, как заведенные. Он на бегу надевал пуловер и завязывал шнурки, ругаясь на судьбу, что именно ему выпала незавидная доля быть сегодня нянькой для Нины.

Он уважал равноправие, и каждый из ребят дежурил рядом с Ниной примерно одинаковое количество времени. Даже Дэсмонд в последние недели допускался до таких вахт. Казалось, Нину отпустила злость после того неадекватного поведения, что он учинил в прошлом году. Но сегодня Роберт, как никогда, хотел провести время дома, хотя бы до момента, пока не выспится.

Накануне он вернулся из борделя поздно ночью и был изрядно пьян, а потому сейчас чувствовал себя отвратительно, и неудивительно, что он проспал.

Машина ждала внизу уже полчаса, и Роберт ругал все, на чем свет стоит, что Нине приспичило отправиться на шопинг в десять утра! Кто, вообще, таскается по магазинам до обеда?

Одолев, наконец, шнурки на ботинках, Роберт набросил куртку, рассовал по карманам все, что сгреб с журнального столика, куда обычно складывал гаджеты, надеясь, что среди кучи хлама будут ключи и телефон, и выбежал из апартаментов.

В отличие от сибаритствующего Эрика с пентхаусом в центре города, Роберт жил в спальном районе с малоэтажными домами, больше подходящим молодым семейным парам, нежели холостякам. Это был закрытый квартал с круглосуточной охраной и закрытым для посторонних въездом. Посреди района располагался огромный парк с водоемом, по утрам захваченный бегунами, а в остальную часть дня – женщинами с колясками. Густые лесопосадки пестрели по всему кварталу, и создавалось впечатление, что местное население живет не в городской черте, а где-нибудь в далеком пригороде.

Роберт сбежал по лестнице, джип Эрика стоял точно напротив входа, за рулем – Учтивый Карл, на соседнем сидении – Авель. Роберт прыгнул на заднее сидение, и машина тронулась.

– Извини, что заставил ждать, – выдохнул Роберт.

Нина улыбнулась, поприветствовав Роберта взглядом.

Нина, наконец, заменила теплое пальто на легкие ветровки и тренчкоты. Первый весенний месяц подходил к концу, снег в столице сходил очень быстро, благодаря теплым ветрам с юга. Деревья уже вовсю распускали первую зелень, возвращающиеся птицы наполняли округу нескончаемыми задорными трелями, а жители города сменяли толстые угрюмые наряды на легкие веселые цветастые куртки и костюмы, точно копируя поведение цветущей флоры. И Нина хотела быть одной из них.

– Почему ты не позвала Марка? – спросил Роберт, исследуя карманы куртки, пытаясь понять, что именно он прихватил с собой впопыхах. Достав из кармана маленькую пепельницу, Роберт заметил озадаченный взгляд Нины.

– Нет, кролика там нет, – ответил он и бросил пепельницу на сидение.

– Мне захотелось провести время с тобой, – откровенно призналась Нина.

Роберт издал смешок и вытащил из кармана красные кружевные стринги.

Лицо Нины приобрело укоризненное выражение.

– Что? Это – мои! – возмутился Роберт, смущенно запихивая трусы обратно.

Нина уставилась в окно.

– Не думаю, что я отличный партнер для шопинга, – произнес Роберт, решив прекратить инспекцию содержимого карманов, дабы больше не становиться объектом насмешек.

Нина проигнорировала его замечание.

Поняв, что жаловаться – бесполезно, Роберт достал телефон и вступил в переписку с Марком. Узнав, что Нина предпочла отправиться по магазинам с Робертом, Марк был крайне уязвлен, ведь он – единственный из них обладает чувством стиля и вкусом. Роберт ответил, что удивлен не меньше друга, тем более, узнав, что Марк весь день свободен. Нина хочет провести время с Робертом. И одна эта идея казалась смешной и бредовой. Но вот они едут, и Нина, кажется, совсем не шутит.

Так они ехали в полном молчании около получаса, пока Нина не нарушила его.

– Ты умеешь плавать? – вдруг, спросила она.

Роберт оторвался от телефонной переписки с Марком, который от обиды разделывался у себя дома с ведром мороженого.

– Эм, да, – ответил Роберт задумчиво.

Он привык к странным вопросам Нины невпопад.

– А как ты научился?