Среди монстров

– Ох, – Роберт посмеялся, вдаваясь в воспоминания, – отец научил меня. Помню, он толкал меня в бассейн и смотрел, как я барахтался. А потом водил передо мной палкой, за которую я мог ухватиться, когда почувствую, что больше не могу сопротивляться воде и начинаю тонуть.

Роберт вспоминал уроки, которые многим покажутся жестокими. Но так учили плавать многих детей. Роберт вспоминал об отце с любовью, ведь тот всегда был рядом и ни на секунду не отвлекался от сына, ожесточенно борющегося с водной стихией.

Отец Роберта был сантехником практически всю свою жизнь. Это был мягкий веселый и даже беззаботный человек, работающий сам на себя, потому что не признавал рабство любой формы. К таковым он относил и труд, оплачиваемый компаниями-работодателями. Отец сам кормил семью, сам выплачивал налоги, и сам контролировал свой заработок, что часто становилось камнем преткновения между супругами. Родная мать Роберта скончалась при родах, отец быстро женился на Агнет, потому что не мог воспитывать пацана сам, ведь он работал частным образом.

Несмотря на то, что Агнет старалась принять мальчишку, как родного сына, это удавалось ей с трудом. Себя не обманешь, чужой ребенок – это чужой ребенок, ты либо примешь этот факт и заставишь себя полюбить его, либо у вас ничего выйдет. С Робертом получился второй вариант.

Мальчик быстро узнал, что Агнет – его приемная мать, и неприязнь к мачехе возросла тут же во стократ. Их громкие ссоры и беспрестанные обвинения стали нормой в доме. Отец не желал вмешиваться, он был слишком занят заботами прокормить семью.

Когда Роберту было восемь, у отца обнаружили рак поджелудочной железы, тогда все стало совсем печальным. Отец слег на долгие месяцы, Агнет работала сиделкой в доме престарелых, и теперь на ее плечи свалилось финансовое обеспечение семьи, а вместе с такой ответственностью, она получила и роль главы семьи. Агнет перестала бояться замечаний мужа, который дни напролет проводил в постели, и поднажала на телесные методы воспитания мальчика.

Именно тогда Роберт нашел спасения на улицах. Он убегал из дома, участвовал в грабежах и групповых разбоях. Отец соблюдал беспрестанный постельный режим, слушая, как Агнет и Роберт снова и снова устраивают скандалы после того, как она забирала его из полицейского участка.

Они едва сводили концы с концами, и эта непрекращающаяся нужда толкнула пацана в крепкие объятия бандитизма, обещавшего легкую наживу при должной расторопности и хитрости. Для родителей Роберт стал неконтролируемым, потому что перестал видеть в них защиту, и остался один на один со всеми жизненными проблемами.

Спустя год химиотерапии отец пошел на поправку. Это был единственный счастливый год. Роберт соблазнился надеждами и поверил, что все налаживается. Отец хоть и встал с постели, но еще не мог подвергаться физическим нагрузкам, а потому Роберт взял мужские обязанности на себя. Он стал проводить больше времени дома и даже переступил через гордость и помогал Агнет с домашними хлопотами, когда она просила прочистить трубы или подлатать шифер на протекающей крыше. Роберт дал шанс родителям восстановить доверительные семейные отношения, потому что уличная жизнь мало прельщала его, она скорее была необходимостью, чем желанием.

Вскоре обнаружилось, что Агнет беременна, и Роберт впервые испытал нежные чувства к мачехе, когда она сообщила, что у него будет сестренка. Роберт много фантазировал о ней, представлял, как научит ее ходить, построит для них двоих домик на дереве, в гараже уже пылились доски, из которых можно его соорудить. Роберт станет ее защитником, и сделает все, чтобы вытащить ее из губительной нищеты. Он станет для малышки тем самым фундаментом, которого ему не хватало самому.

К сожалению, ремиссия отца продолжилась недолго, и за две недели до родов, отец умер. Роберту было всего десять лет.

Тогда мальчик вдруг понял, что ничего не изменилось. Мир по-прежнему жесток, он по-прежнему одинок, и то же проклятье одиночества приветствовало его сестренку в этом мрачном мире. Виолетта, как и Роберт потеряла одного родителя, еще не открыв глаз.

Общее горе, вопреки стандартным утверждениям, нисколько не объединило Роберта и Агнет, а лишь ожесточило скандалы обвинениями и упреками. Агнет винила Роберта, что он загнал отца в могилу своими криминальными выходками. Роберт обвинял мачеху в бездушии и эгоизме, из-за чего он никогда не видел в ней настоящую мать. И лишь малышка Виолетта, или как ласково называл ее Роберт, Фиалка, становилась объектом примирения. Роберт клялся, что вытащит сестренку из проклятой нужды, и навсегда станет ей надежной опорой и защитником.

– Я хочу сделать сегодня то же самое, – произнесла Нина.

Роберт вырвался из воспоминаний и взглянул на Нину, совершенно не понимая, о чем она говорит.

– Хочешь научиться плавать? – предположил Роберт.

– Не совсем.

– Ты умеешь плавать?

– Понятия не имею, я никогда не пробовала, – беззаботно ответила Нина.

– Так что же ты хочешь? Посетить бассейн? Если хочешь, можем заехать. Я покажу…

– Ты не понял, – перебила Нина, – я хочу толкнуть тебя в бассейн.