Срединное море. История Средиземноморья

Таким образом, взятие Александрии не составило трудностей для французской армии. Июльская жара сильно измучила солдат, но люди, которые ожидали увидеть богатый и великолепный город (и соответственно возможность пограбить), а нашли всего лишь скопление зловонных лачуг, почувствовали себя не просто разочарованными, но и преданными. Наполеон сказал им, что у них нет времени на мелкую рыбешку — необходимо немедленно идти на Каир. Двигаясь вдоль западной части дельты Нила, французы без боя захватили Розетту и 21 июля столкнулись с крупной армией мамлюков близ Эмбабеха, ниже острова Гезира. Призыв Наполеона к солдатам: «Знайте, мои воины, что с вершин этих пирамид сорок веков смотрят на вас!» — вошел в историю, но едва ли в нем была необходимость — в битве у пирамид он одержал легкую победу. Хотя мамлюки сражались доблестно, их сабли были бессильны против французских мушкетов. На следующий день Бонапарт вступил в Каир — слабая компенсация его людям за Александрию, но едва ли vaut-le-voyage. [295]

Тем временем Нельсон преследовал французские корабли по всему Средиземному морю. Введенный в заблуждение данными, полученными от моряков с генуэзского судна, о том, что Бонапарт покинул Мальту 16 июня, то есть на три дня раньше, чем в действительности, он устремился к Александрии. Там, не обнаружив, к своему удивлению, французского флота, Нельсон 29 июня вышел в море, чтобы вести поиск вдоль побережья Сирии. Вследствие этой то ли оплошности, то ли неразберихи Нельсон возвратился к берегам Египта только 1 августа, примерно в 14 ч 30 мин, и обнаружил 13 французских линейных кораблей (сам он располагал 14) и четыре фрегата, которые вытянулись в двухмильную линию в Абукирском заливе в устье Нила. Но до них оставалось еще девять миль. Требовалось еще два часа, чтобы дойти до них, и немного более, чтобы правильно выстроить корабли в линию для сражения. Ночные бои в эти дни — дело рискованное: существовала опасность сесть на мель в незнакомых водах, но самое худшее — по ошибке открыть огонь по своим. Даже лучшие адмиралы в таких условиях предпочли бы подождать до утра. Однако Нельсон, видя, что французский флот не готов к бою и что дует благоприятный северо-западный ветер, решил атаковать немедленно. Он отправил четыре корабля к берегу, чтобы они шли вдоль линии французских кораблей, в то время как сам на своем флагмане «Авангард» повел параллельную атаку с внешней стороны. Каждое вражеское судно подвергалось обстрелу одновременно с двух сторон. Было около шести часов вечера; разгоревшееся сражение продолжалось всю ночь. К рассвету все французские корабли, за исключением четырех, были потоплены или захвачены, включая и флагман «Ориент», на котором от попадания ядра погиб адмирал Брюэ. Судно пошло ко дну Абукирского залива вместе со всеми сокровищами, награбленными во дворцах и церквах Мальты.

Сражение на Ниле, как его называют, было одной из величайших побед за всю карьеру Нельсона. [296]

Он не только разгромил французский флот, но и отрезал Наполеона от Франции, обратив в прах все его планы завоевания Ближнего Востока. Победа при Абукире серьезно повлияла на настроение французов — но, очевидно, не Бонапарта. Еще не остыли корабельные орудия, а Наполеон уже занялся превращением Египта в свою стратегическую базу. Он рассчитывал в течение нескольких месяцев завершить подготовку к тому, чтобы добраться до Индии и нанести там удар англичанам. Бонапарт разработал новую и более эффективную административную и налоговую систему, установил земельные кадастры, велел создать больницы, заняться улучшением санитарных условий и освещать улицы. Ученые и инженеры, которых он взял с собой, занялись решением таких проблем, как очистка воды в Ниле и производство пороха на месте.

В чем ему не удалось достичь успеха, так это в том (и неудивительно!), чтобы добиться поддержки и доверия египтян. Наполеон делал все от него зависящее, используя всякую возможность, чтобы продемонстрировать свое почтение к исламу. Он даже выпустил «Воззвание к народу Египта», в котором, как ему казалось, пошел еще дальше:

«Я более, чем любой из мамлюков, поклоняюсь Богу, чту пророка и великий Коран…

О вы, шейхи, судьи, имамы, я говорю, что французы также истинные мусульмане…»

Однако фактом остается то, что его люди жили за счет египтян и вели себя в их стране как господа. Постоянно вспыхивали незначительные неповиновения и протесты, происходили нападения на изолированные французские гарнизоны и отдельных французов на улицах. Более серьезное восстание, происшедшее в октябре, было жестоко подавлено — 3000 египтян погибло, а целый квартал аль-Хасар, включая мечети, подвергся разграблению. Наполеон издал постановление, что всякий египтянин, у которого найдут огнестрельное оружие, будет обезглавлен, а тело его сброшено в Нил. Неудивительно, что чем дольше продолжалась оккупация, тем большую ненависть она вызывала.