Сталин: арктический щит

Форейн-офис располагал полной информацией не только об авантюре Стефанссона на полярном острове, но и, что являлось более значимым, о реакции на нее в Канаде и США, однако почему-то решил не посвящать Москву в детали событий. Керзон просто проигнорировал ноту Клышко. Возможно, счел проблему не заслуживающей серьезного внимания. В НКИДе же, не получив ответа на запрос от 24 мая, также сочли вопрос исчерпанным. Скорее всего, пришли к выводу, что если бы Великобритания действительно установила контроль над Врангелем, то незамедлительно оповестила бы о том не только РСФСР, но и весь мир. Без такого рода правовых мер обойтись она просто не могла.

Однако все происходившее в Арктике оказалось более трагичным, нежели посчитали в Лондоне и Москве.

…В начале 1921 года, как позже описывал события сам Стефанссон, читая газеты, он уяснил, что Япония намеревается присоединить Восточную Сибирь. Его друзья, возвратившиеся из России, подтвердили такое мнение. Тогда-то полярник и предположил, что японцы непременно высадятся и на Врангеле, осознавая всю его стратегическую роль. Чтобы предотвратить возможную утрату «британской» территории, он решил создать на острове колонию из добровольцев-канадцев. Разумеется, заручившись поддержкой властей доминиона²⁴

.

19 февраля 1921 года он получил письмо от премьер-министра Артура Мейгхена следующего содержания: «Дорогой мистер Стефанссон. Я просмотрел материалы, которые вы представили мне сегодня, и счел необходимым предупредить вас, что правительство намерено поддержать права Канады на остров Врангеля, основываясь на открытиях и исследованиях вашей экспедиции. Полагаю, что в настоящее время этого вполне достаточно для осуществления ваших намерений»²⁵.

Столь неопределенную с юридической точки зрения рекомендацию Стефанссон счел веским основанием для того, что позднее, в воспоминаниях, он сам же и назвал авантюрой. 16 августа 1921 года собрал в Сиэтле пятерых будущих колонистов, руководителем которых стал Алан Кроуфорд. Спустя десять дней те перебрались на Аляску, откуда 9 сентября отплыли к Врангелю. 16 сентября высадились на берег²⁶ и прежде всего, подняв канадский и британский флаги, подписали «Прокламацию»:

«…Принимая во внимание отсутствие объявленных прав на остров со стороны иностранных держав и ввиду пребывания на острове с 12 марта 1914 года по 7 сентября 1914 года оставшихся живыми членов экипажа бригантины «Карлук» капитана Р.А. Бартлетта, командовавшего этим правительственным канадским судном Канадской арктической экспедиции 1913–1918 годов, из состава которой присутствует оставшийся в живых старший механик Манрао, уроженец Шотландии и подданный Британии, поднимаем канадский и британский флаги и объявляем этот остров, известный под именем остров Врангеля, состоящим с этого времени владением его величества Георга, короля Великобритании и Ирландии, заморских доминионов, императора Индии и пр., и частью Британской империи»²⁷

.

Копию этого документа, доставленного на континент капитаном возвратившейся в конце сентября в Ном шхуны Джеком Хаммером, Стефанссон передал вместе с рассказом о колонизации Врангеля в газеты, но поначалу такой материал прошел незамеченным. Только когда под давлением Вашингтонской конференции Япония дала обещание «в текущем году», то есть не позже декабря 1922 года, вывести свои войска из Сибири и русского Дальнего Востока²⁸, события на Врангеле привлекли наконец всеобщее внимание. Даже вызвали не очень долго продолжавшийся политический скандал — территориальный спор между Канадой и США.

Все началось с протеста, направленного в Вашингтон государственному секретарю губернатором Аляски. Его возмутил незаконный захват канадцами острова, по его мнению принадлежавшего всегда… Соединенным Штатам. После этого Стефанссону пришлось давать объяснения, показавшиеся американцам маловразумительными, своим поступкам. Объяснения, опубликованные 20 марта 1922 года газетой «Нью-Йорк тайме»²⁹, что и стало поводом к появлению уже упоминавшихся выше статей в лондонской прессе. Наконец, 12 мая это привело к дебатам в канадском парламенте.

Обсуждение объема средств, выделяемых для финансирования патруля в северных водах, неожиданно перешло к обсуждению совершенно иной темы.

«Мейгхен, бывший премьер и лидер оппозиции:

— Знает ли министр иностранных дел, что политика правительства в отношении северных островов, особенно в связи с экспедицией Стефанссона, привела к притязаниям на них, в том числе и на остров Врангеля?

Грехем, министр иностранных дел: Это весьма деликатная тема политики правительства…

Мейгхен: Остров Врангеля принадлежит нам?

Грехем: Да, как я полагаю, и мы постараемся удержать его за собой…

Гетрей, депутат от оппозиции:…В прошлом месяце «Нью-Йорк тайме» и «Вашингтон пост» утверждали, что остров Врангеля принадлежит США по праву открытия.