Бухарин очень хорошо сознавал, что все его движения и разговоры отслеживало ОПТУ. Он знал, что у Сталина в кабинете установили пятый телефон, по которому он мог прослушивать любой звонок в Кремле от любого члена партии или правительства (13). Сталин уже прочитал Бухарину запись самых доверительных разговоров Зиновьева. Тем не менее 11 июля, когда Каменев прибыл в Москву, Бухарин позвонил ему, чтобы договориться о встрече. Как мог Бухарин представить себе, что Зиновьев и Каменев согласятся на переговоры с ним после нескольких лет непрерывного преследования, когда Бухарин еще был сторонником Сталина? Может быть, Бухарин боялся, что Сталин, расправившись с крестьянством, пригласит Зиновьева и Каменева вновь войти в политбюро и таким образом полностью изолирует Бухарина, Рыкова и Томского. Но одна мысль, что он сможет опередить Сталина и привлечь на свою сторону левую оппозицию, показывает, до какой степени Бухарин растерялся.
Каменев отнесся к предложениям Бухарина скептически, но и с долей доверчивого оптимизма, так как он надеялся на какое-нибудь предложение от Сталина. Чтобы держать Зиновьева в курсе дел, Каменев вкратце записывал содержание разговоров с Бухариным. Удивительно то, что Каменев, знавший Сталина уже двадцать лет, не учел того, что ОГПУ и Сталин неизбежно все узнают. Его поведение так же ошеломляет, как поведение Бухарина: вероятно, возможность, хоть и отдаленная, вернуться к власти сделала обоих слепыми жертвами неумолимой сталинской мстительности.
В 1930 г. ОГПУ арестовало секретаря Каменева и вскоре нашло у одного его родственника протокол разговора с Бухариным. Попытка Бухарина построить мост между правыми и левыми дала Сталину весь нужный ему материал, чтобы поочередно уничтожить и левый, и правый уклоны в партии. Слишком поздно Бухарин осознал все, что говорил о Сталине Троцкий: «Чингисхан, прочитавший Маркса… Сталин знает только одно средство – месть и в то же время всаживает нож в спину» (14). Каменев тоже отлично знал о том, что значила для Сталина месть. Он был свидетелем того, как Сталин рассказывал Дзержинскому, что его идеал счастья – подготовить отмщение и потом лечь спать.
При встрече Бухарин передал Каменеву то, что Сталин ему говорил весной 1928 г., подготавливая повестку дня политбюро: «Мы с тобой – Гималаи, остальные – ничтожества…»Для Бухарина вся проблема свелась к очень простому выбору: «1) Если страна гибнет, мы гибнем. 2) Если страна выкручивается – Сталин вовремя поворачивает, и мы тоже гибнем. Что же делать?» (15) Когда Каменев спросил, кто поддерживает Бухарина, тот назвал не только свою тройку (Рыкова, Томского), но и намекнул, что второй человек в ОГПУ Генрих Ягода и глава иностранной разведки Меер Трилиссер тоже сочувствуют, таким образом обрекая Ягоду и Трилиссера на верную гибель.
Бухарин ясно сказал, что он, Рыков и Томский предпочитают работать под Зиновьевым и Каменевым, а не под Сталиным, но Зиновьев и Каменев поняли, что только сумасшедший может участвовать в таком заговоре: не было надежды даже на то, что Сталин вернется к коллективному руководству начала 1920-х гг., а еще меньше – на то, что он совсем уйдет. Когда Рыков узнал о том, что говорил Бухарин и кому, он кричал на него (свидетельницей была Анна Ларина, будущая жена Бухарина, тогда четырнадцатилетняя девушка): «Баба ты, не политик!» Сталин, как древний бог, сначала лишал свою жертву разума, а потом уничтожал. Уму непостижимо, какими бездарными заговорщиками оказались Каменев и Бухарин, проведшие долгие дореволюционные годы в подполье.
Ягода и Агранов передали Сталину сделанную в ОГПУ полную запись этих гибельных переговоров вместе с размышлениями Каменева. Непосредственно после того, как Сталин изволил заново принять Зиновьева и Каменева в партию, Каменев уже подсчитывал (по данным ОГПУ), что то, чего бухаринцы хотят достичь – снять Сталина с поста генерального секретаря, – имеет не больше 25 % шансов на удачу, и в любом случае правое крыло восторжествует, так как «или бухаринец заменит Сталина, или Сталин, разгромив бухаринцев, сам сделает поворот направо». В конце концов, из всех возможных линий, предложенных Бухариным, только одна имела смысл для Каменева – искать на обоюдно приемлемых условиях союза со Сталиным. Поэтому Каменев начал старательно избегать встреч с Бухариным и нападать на него в печати. Но Сталин не хотел встречаться с Каменевым, и тот боялся, что Сталин пойдет еще дальше и заключит мир с Троцким. В конце своих записей Каменев проницательно высказывал догадку, с кем Сталин будет делить власть – с Молотовым, Ворошиловым, Микояном, Орджоникидзе, Калининым, Кировым.