Стальной ворон

– , – голос Тангла шелестел откуда-то сверху. – Представьте, что ваши тела легче воздуха. . Почувствуйте приятную немоту в коленях. . Поверьте, я не требую от вас ничего невозможного. . Где-то там, над головой, всегда есть небо. Манящее и высокое. . Скорость и свобода без границ и препятствий. . В глубине души вы знаете, что можете летать. . Земля не держит вас. . Встаньте на носочки, вы не заметите ее под ногами. . Вы уже в воздухе. . Медленно откройте глаза и посмотрите сами, если не верите мне.

Эмьюз инстинктивно вцепилась в кольцо покрепче, когда обнаружила себя в пяти метрах над полом. У бедняжки похолодела кровь, и только крошечные голубенькие искорки продолжали кружиться колючими пушинками.

– Не бойтесь, – попросил Наставник. – Поздно бояться. Все получилось. Страх еще попытается вернуть вас на землю. Не позволяйте ему. Я немного солгал. Трос самый обыкновенный. Он нужен в качестве направляющей движения. Удерживать себя вертикально не так-то просто, когда уже неважно, где низ, а где верх. Так, держась за кольцо, вы фиксируете положение в пространстве.

Руфус перевел дыхание.

– На будущее: пока вы не получили форму Танцоров, приходите на занятия в подобающей одежде, – посоветовал Тангл. – Есть волшебная штука, называется «штаны». Незаменима в нашем случае.

Эмьюз обернулась, чтобы посмотреть на Лют, но вместо лица увидела ботинки. Вторая Тень поднялась выше и, соответственно, сильнее испугалась. Лют покачнулась и немного съехала по тросу.

– Да, вы висите на приличном расстоянии от пола, – согласился Наставник. – Да, падать больно. Вестибулярный аппарат в данный момент сообщает вам, что у тела нет точки опоры, и оно, по идее, должно рухнуть: такое забавное ощущение в животе. Пройдет со временем. Постарайтесь удержать высоту. Ирония заключается в том, что приземляться гораздо сложнее, чем взлетать, и вот так вдруг не получится. Когда станет тяжело, просто скажите, и я помогу вам спуститься.

Что значит «тяжело», Эмьюз поняла слишком быстро. Ступни налились свинцом и словно распухли. Ботинки с носками больно врезались в кожу. Девочка стиснула зубы. Оцепенение, сковавшее тело, никак не вязалось с разговорами о свободе, скорости и небе. К горлу подкатывались волны тошноты, но самолюбие не позволяло сдаться. «Как замечательно, что я все-таки пропустила завтрак», – стараясь отвлечься, думала Эмьюз.

Дверь в комнату с визгом распахнулась, едва не слетев с петель.

– Погорячился, – виновато сообщил Танцор, переступая порог. – Силу не рассчитал.

В голове девочки явно что-то сломалось. Она отчетливо узнавала в этой Тени Вильгельмину. Те же интонации голоса, а внешность другая! Да что там внешность! Леди Вильгельмина должна быть… !

– Здорова, крошка Мо! Ты чего тут делаешь? Тангла нет? Это такой шустрый лохматый парень из наших. – Вошедший явно не видел ни Руфуса, ни его девочек.

Некогда грозный контролер швырнул карандаш с блокнотом на стол и картинно покрутил пальцем у виска.

– Он что, здесь? – опешил Танцор. – И не один, да?

Названный «крошкой Мо» хлопнул себя по лбу, развеивая маску. Эмьюз видела множество всяких разных людей, но таких черных еще не встречала. Гладко выбритая голова цвета темного шоколада, почти плоский нос с широкими ноздрями, толстые губы и выпуклые карие глаза.

– Знаешь, Вилли, похоже, я все-таки тебя ненавижу, – гудящим басом произнес он.

– Прости, Моисей. Я не нарочно. – Танцор вертел головой, стараясь определить положение нечаянных зрителей.

Острая боль скользнула от плеча к локтю и в кисть. От неожиданности девочка потеряла равновесие и сорвалась вниз. Моисей выкинул вперед руку, и падение остановилось. Мужчина бережно опустил Эмьюз на землю.

– Что? Что случилось? – заволновался Руф.

– Свело, – простонала Тень, растирая плечо.

Тангл немедленно спустил Лют на пол. Эмьюз подозревала, что необходимости в этом не было, но промолчала.

– Потерпи, – уговаривал он. – Сводит не от полета. Само по себе заболело. Не переживай.

– У-у-у… – протянул Вилли. – Аншлаг. Мне в деканате сказали, где у Тангла занятия, а я, к своему стыду, не сообразил, какие именно.

– Для первого раза, наверное, достаточно, – объявил Руф.

После «крошки Мо» воспринимать контролера серьезно не получалось. Руфус бесцеремонно согнал его со стула и усадил Эмьюз.

– Занятие окончено. Лют, ты свободна, – обернувшись ко второй девочке, сказал он.

– А она? – спросила та.

– Эмьюз посидит немного и тоже пойдет, – заверил Наставник.

Блондинка на трясущихся с непривычки ногах поковыляла к выходу.

– А чего это вы, Леди, так на меня таращитесь? – весело спросил Вилли, опускаясь перед девочкой на корточки.

– Мне кажется, я знаю вас… Сэр, – робко призналась Эмьюз.

– Девица из меня никудышная. – Он развеял маску и улыбнулся. – Вильгельм Хьорт, прошу любить и жаловать. В основном «любить».