Стальной ворон

После нескольких минут возни Эмьюз крепко обхватила вторую Тень и зажмурилась.

– Готова? – спросила она.

– Нет, – честно призналась Лют. – Давай повисим? Вдруг Наставник сам придет?

– Не придет, – возразила Эмьюз. – У нас получится.

Ощущение полета словно упиралось, сопротивлялось притяжению. Однако Тень твердо решила упасть и отказываться от своей идеи не собиралась. Ступни медленно наливались свинцом. Сконцентрировавшись на этом, Эмьюз посмотрела вниз. Посыпанный опилками пол сверху выглядел вафельной стружкой на торте.

– И? – нетерпеливо спросила блондинка.

– Не подгоняй.

Тень не понимала, что ей мешает. Самое очевидное: обоснованный страх переломать ноги. «Ты втянула Лют в историю, теперь обязана вытащить вас обеих. Действуй!», – приказала совесть.

Эмьюз представила, что вся она – огромный булыжник, который никак не может просто так болтаться под потолком. По телу от лодыжек к затылку пробежала дрожь.

– Ты тяжелеешь, – пролепетала Лют.

– Значит, скоро будем на земле, – ободрила подругу Тень.

Приземление получилось не таким плавным, на какое надеялась Эмьюз, но и падением в полном смысле назвать его не поворачивался язык. Две девочки точно съехали по воображаемой горке.

– Мне понравилось! Еще раз? – глаза Лют блестели.

– Завтра, – улыбнулась Эмьюз. – Чем больше мы на виду, тем меньше шансов, что наш секрет раскроют. Как ты, кстати, догадалась?

– Зан заметила тебя около лестницы, – охотно сообщила та. – Я попросила ее показать место. А там уж сразу все поняла. Интереснее, откуда у тебя ключи? Приятель коротышка обокрал Тангла?

– Нет. – Тень вернула стол со стулом к стене у входа. – Рассказала бы, если бы ты чуть что не грозилась разболтать все Наставнику.

– Так я же в шутку, – насупилась Лют.

– Извини, но таких шуток не понимаю, – отрезала Эмьюз.

За дверью девочка попросила подругу отвернуться. Технический ключ – не тот предмет, наличие которого имеет смысл афишировать. Мисс Варлоу на полном серьезе хотела вернуть его карликам, но внезапно возникшая необходимость в тайных тренировках отложила правильный поступок до лучших времен.

– Я не просто так тебя искала, – спохватилась Лют. – Прислали нашу форму!

– И она молчала! – всплеснула руками Эмьюз.

– Не сердись. Нельзя же думать обо всем сразу, – пожала плечами та.

Тут, конечно, можно было поспорить, но ради чего? В комнате девочек ждали крепко сколоченные ящики с именами адресатов на крышках.

– Ну, чо? – Зан щелкнула костяшками пальцев. – Вскрываем? Для пары вещичек крупновата тара, не кажется?

– Прошу, маэстро! – Лют изобразила бурные аплодисменты.

– Дети! Не повторяйте это дома! – Драконья дочка присела на корточки, взялась за края коробки и потянула.

Деревяшки жалобно всхлипнули. Несколько ловких движений, и сначала одна коробка, а за ней другая раскрылась цветком. В чашечках из квадратных стенок, усеянных острыми гвоздями, на подстилках из мелко нарезанной шуршащей бумаги покоились одинаковые увесистые свертки.

– На счет три? – зачем-то спросила Лют.

– Без счета. – Эмьюз взяла свой и спряталась за ширму.

Дотошная Марта Нидлз позаботилась обо всем! В комплект входили даже белье, носки и носовой платок с инициалами!

– Это надолго, – крикнула Тень из-за ширмы.

– Тогда я начну переодеваться тут, – отозвалась Лют.

– А я посторожу в коридоре, – подхватила Зан.

Сверток сопровождала подробная инструкция, выведенная ровным красивым почерком. С трудом верилось, что все, включая удобные ботинки с высоким голенищем и бляху на поясе, было создано из невесомой тьмы той загадочной комнаты.

– Странное чувство, да? – Вторая Тень заглянула за ширму.

– Мне нравится, – призналась Эмьюз. – Столько разного надето, а ничего не мешает.

– Ты про маску поняла? – Лют покосилась на безжизненную желеобразную массу со щупальцами.

– Вроде, да, – неуверенно ответила девочка.

– Чего не пробуешь? – прищурилась та.

– Тебя жду, – солгала Тень.

Девочки встали друг напротив друга.

– Боишься? – ехидно осведомилась Лют.

– Нисколько!

Эмьюз одним махом натянула последнюю деталь формы на голову. Дыхание перехватило, словно девочка нырнула в чан с киселем. «Вдох!», – скомандовала она самой себе. – «Чем быстрее начнешь, тем быстрее привыкнешь». Пусть юная Тень никогда не тонула, первые ощущения ассоциировались именно с этим.

Вдох, выдох, вдох, выдох, через «не могу», через силу. Наконец, щупальца зашевелились, а кисель превратился в невесомую дымку.

– Потрясающе! – Лют разглядывала себя в карманное зеркальце. – Как будто я нацепила осьминога.

– Ты их видела? – скептически нахмурилась Эмьюз.

– Живыми нет, – покачала головой та.

– А дохлыми? – она тоже достала зеркальце.

– Яник любит есть всякое такое, – сообщила Лют. – Забавно, в стекле маска отражается, но на лице ее словно нет. Действительно «адаптироваться легко».

– Легко, но неприятно, – добавила Эмьюз.

– К вам уже можно? – Зан настойчиво барабанила в дверь.

– Входи! – хором ответили они.

Драконья дочка в недоумении застыла на пороге.

– Слов нет, одни эмоции, – закашлялась она. – Жутко выглядите. Ночью приснится, подушкой не отмашешься!

– Обещаю не сниться, – рассмеялась Лют. – Так страшно?