Стальной ворон

– Скачу-скачу, а толку чуть, – покачал головой Танцор. – Эти очаровательные подпорки, торчащие у тебя из… не важно… Ты ими пользоваться умеешь? Давай-ка по стеночке десять кругов на одной ноге и десять на другой.

– Без подвохов? – уточнила девочка.

– Без. – Он вытянулся во весь рост в центре комнаты.

«Забавно получается», – думала Эмьюз. – «Сэр Хьорт старательно изображал женственность. Урд ничего не изображает, но на выходе примерно то же самое. А Дэн… по всем признакам мальчишка, когда им не является. Даже Лют в первую встречу не могла самостоятельно определить, кто она. Вроде все должно быть яснее ясного».

– Ты считаешь круги? – спохватился Танцор.

– Нет, – пыхтя, откликнулась девочка.

– Меняй ногу и направление движения, – скомандовал он.

– Все же, чему вы меня учите таким… непривычным способом? – поинтересовалась Эмьюз.

– Основам, – небрежно бросил Вильгельм. – В каком порядке располагаются Арканы и по какому принципу?

– Земля, воздух, вода, огонь и время. По частоте проявления у Танцоров и людей. – Простой вопрос несколько обидел.

– А по силе? – не отставал тот.

– Некорректно, – как по писаному отчеканила Тень. – Такие исследования не проводились. Невозможно добиться идеальных условий.

– Значит, до этого Тангл еще не дошел, – улыбнулся Вильгельм. – Я собираюсь учить тебя первому Аркану. Слышал, ты пыталась применить малые путы на живого человека.

– Мне уже объяснили, что так нельзя, – отмахнулась Эмьюз и чуть не потеряла равновесие.

– Едва ли наглядно, – возразил Сэр Хьорт. – На столе сумка, швырни ей в меня.

Поймав свои пожитки, Танцор извлек спелое румяное яблоко.

– Вообще-то, у меня к вам есть очень серьезный разговор, – устав дожидаться подходящего момента, объявила девочка.

– Даже так? – хмыкнул Вильгельм. – Пока продолжай скакать на месте и не моргай.

Он подмигнул и швырнул яблоко вверх. С кончиков пальцев Танцора сорвались тонкие блестящие нити! Они мгновенно перехватили плод в полете. Сэр Хьорт тут же дернул яблоко на себя. Брызнул сок, нити растаяли, а на стружки шмякнулись неровные дольки.

– Можно, нельзя… детали. Просто результат тебе не понравится. – Танцор подобрал кусок покрупнее, подул на него и отправил в рот.

Ошеломленная Эмьюз на секунду вообразила, что случилось бы с тем Дивным, попади она в него путами. Приступ тошноты подкатил к горлу.

– Прямо позеленела. – На лице Вильгельма отпечаталось неподдельное беспокойство. – Хватит, наверное, на сегодня. Выкладывай свое очень серьезное.

– Трудно сразу, – призналась девочка. – Тема скользкая. Пообещайте, что не рассердитесь на меня и никому не откроете доверенной тайны.

– Не обещаю. – Танцор сдвинул брови, но после картинной паузы добавил: – Клянусь. Правда, если ты все же убила кого-нибудь и зарыла труп в палисаднике, мне будет сложно.

– На этот счет не переживайте, – заверила маленькая Тень.

Ей вдруг ужасно захотелось обнять Сэра Хьорта. Но голос здравого смысла остановил сентиментальный порыв.

– У меня есть друг-антропоморф, – устроившись на земле почти вплотную к собеседнику, призналась Эмьюз. – Он мне дорог…

– Кажется, начинаю догадываться, о чем речь, – перебил Вильгельм. – Сомневаешься из-за того, что твой друг, как и я, способен менять пол?

– Хуже, – мотнула головой та. – Мой друг долго обманывал всех. На самом деле он – девочка. Врать дальше – пытка. Открыться мешают тучи причин. Он в университет зачислен как мальчишка, и в Пансионе тоже значится именно так. Ложь началась раньше. Я вижу, как он страдает. Ситуация безвыходная.

– Безвыходной ситуация становится, когда решение ищут плохо, – ободрил Сэр Хьорт.

– Вы поможете ему? Я-то не в состоянии до конца понять, тем более, посоветовать что-нибудь, – она умоляюще уставилась на Танцора.

Мужчина достал из сумки блокнот с карандашом, нарисовал красивый символ, вырвал листок и протянул Эмьюз.

– Мало кто признается, что не понимает нас, но при этом продолжает дорожить такой дружбой, – мягко улыбнулся Вильгельм. – Отдай ей. Я на связи круглые сутки.

– Спасибо. – Тень отправила клочок бумаги прямиком в карман.

– Рано благодарить. – Сэр Хьорт поднялся. – Наше время истекло. Мне пора.

Он приложил руку к эмблеме Ордена и пропал.

Преисполненная надежды на лучшее, Эмьюз заперла дверь и отправилась делиться новостями.

* * *

Нескладный профессор оказался достойным противником. Клаус следил за ним с той самой ночи, когда дал обещание обчистить злополучный сейф. Карвер перестал уходить домой. Спал по три часа в сутки, притом чутко, как сторожевой пес. Мальчишку посещала идея скормить профессору снотворное, чтобы тот не путался под ногами.

Пары; импровизированные «летучки» с двумя дураками; взбесившаяся Эмьюз; Би с душеспасительными беседами; Карл, который ни с того ни с сего начал спотыкаться на ровном месте и сшибать углы; и, конечно, Коллоу, вероломно похищающий чужих дедушек, – все это вкупе с попытками оказаться в тысяче мест сразу действовало на нервы.