Стальной ворон

– Значит, спятила. – Эмьюз поднялась с лавочки.

– Интересно получается. – Клаус потер лоб. – С одной стороны, ты призываешь всех расширить границы понимания. А с другой, сжимаешь смысл чужих слов до точки. Определись, пожалуйста.

– Замечательно, – фыркнула Тень. – Определюсь, дам знать.

Она, не оборачиваясь, зашагала по дороге к главному зданию. В груди теплилась надежда, что мальчишка догонит и… сделает что-нибудь. Ну хоть что-нибудь! Но, увы.

Долгожданный свободный день совершенно не радовал. Начавшийся вкривь и вкось, он уже претендовал на звание самого мрачного в жизни. Ноги сами несли девочку подальше от шумных компаний в гулкие коридоры. Куда-нибудь, где одиночества снаружи станет столько же, сколько внутри.

За пару дней жизнь изменилась до неузнаваемости. Она словно полиняла. Потеряла прежние краски, представ в серой гамме. Попытки доказать свою правоту отнимали силы, точили и иссушали. А яростный отпор окружающих повергал девочку в беспросветное уныние.

Тень уперлась в узорчатую плиту, закрывавшую вход Все-помню Галереи. Эмьюз собралась было повернуть назад, как вдруг осознала, что находится там, где нужно.

– Я готова взглянуть в глаза прошлому, – упиваясь звуком собственного голоса, произнесла она.

Густая тишина за порогом ласкала нежным бархатом. «Вот они, все здесь», – подумала Тень. – «Улыбаются, смотрят, но не слышат. Реальность в миниатюре. Без нюансов и условностей».

– Здравствуй, эхо! – крикнула Эмьюз.

– Здравствуй, – отозвался хор голосов.

– Покажи мне Леди Дайну Уиквилд, – попросила она.

Снова занавесь обнажила гладкую стену, по которой уже скользил портрет темноволосой девочки. Эмьюз ощутила невыносимое волнение.

– Мне кажется, у нас с тобой много общего, – прошептала она.

Дайна на картине производила впечатление человека, не умеющего веселиться и ни капельки не расстраивающегося по этому поводу. Опущенные уголки губ, ровные линии бровей, спокойный взгляд холодных серых глаз, черные банты, – неизвестный художник ловко поймал характер. Именно такой Леди Дайна и представлялась.

– Ты-то точно знаешь, что я не спятила. – Девочка протянула руку и стерла пыль с рамки. – Если бы мы встретились… У меня столько вопросов, а ты умерла.

Потерянная и раздавленная, Эмьюз стояла, как в почетном карауле. Воображение дорисовывало мимику незнакомому лицу, подбирало голос и жесты, заставляло картину ожить. Единственный человек, способный рассказать, какой же была Дайна на самом деле, – Наставник. Но тот запирался в себе при любом упоминании о ней. Отгораживался дежурным «когда-нибудь обязательно» и менял тему. Конечно, у Тангла имелись на то основания, только разве от этого легче?

В сознании возникла россыпь цветных стекляшек с острыми краями. И вроде прилажены они друг к другу верно, а полотно никак не складывается. Подошло бы идеально, но место в мозаике не то, хоть плачь.

– Почему судьба поступает так? Дразнит: смотри, вот «твои люди», но вы никогда не встретитесь. Зачем подсовывает чужих?

Никто не ответил, зато очнулось зеркальце.

– Эмьюз, где ты? – строго спросил Наставник.

– Во Все-помню Галерее, – сообщила раздосадованная Тень.

– Никуда не уходи, – бросил Тангл и пропал.

Первый порыв требовал убрать портрет Дайны и подождать Наставника за пределами галереи, но он мгновенно захлебнулся. Если тут Тангл не захочет говорить о своей паре, не захочет нигде.

Время тянулось чудовищно медленно. Эмьюз успела прокрутить с десяток возможных вариантов диалога, когда створки ворот впустили Наставника внутрь.

– Гримм еще не написал, – предупредила девочка.

– Он ни при чем, – признался Руф. – Давно здесь?

– Не знаю, – пожала плечами Эмьюз. – Приятное место.

– Она тоже любила торчать тут часами. – Наставник сунул руки в карманы формы.

– Леди Дайна? – исключительно для поддержания беседы в желаемом русле уточнила она.

– Да, – подтвердил Тангл.

– А на кого она смотрела?

– Ни на кого, – улыбнулся тот. – Дайна болтала с эхом.

На границе зрения девочке померещилось, что картина улыбнулась в ответ.

– Хорошо, что застал одну, – продолжил Наставник. – Сэр Коллоу распорядился об особом режиме тренировок для тебя.

– Но сегодня же воскресенье! – неожиданно жалобно взвыла Эмьюз.

– С начальством не спорят. – В глазах Тангла промелькнули хитрые огоньки. – Тем более, у кого-то новый тренер.

– Не вы? – удивилась девочка.

– Не я, – кивнул тот. – Меньше слов. Он уважает пунктуальность.

Пока Эмьюз не успела опомниться, Руф подхватил ее под локоть и потянул за собой. Если совсем недавно он еще сомневался, то уверенность Мастера Тени в успехе развеяла прежние тревоги. К личности Коллоу можно было относиться как угодно, но профессиональные качества этого Танцора оставались эталоном.

Перед спуском в тренировочный зал Тангл остановился.

– Если тебе что-то не понравится, просто скажи мне, – попросил он.

– Обязательно, – пообещала сбитая с толку Тень.

Спуск вниз показался длиннее обычного. Ступени точно размножились, предоставляя дополнительное время на предвкушение.

Руф постучал и сразу открыл дверь. Эмьюз резко выдохнула. Шаг через порог, как в пропасть!