Стальной ворон

– По какому поводу такая кислая мина, мой ангел? – Сэр Хьорт сидел точно напротив входа.

– Можно без… штучек? – мрачно отозвался Наставник.

– А я, кажется, обращался к Леди, – невинно ответил Вильгельм.

– То-то и настораживает. – Руф взял девочку за плечи. – Одна-две неуместные шутки, и я за себя не ручаюсь.

– Какие мы грозные, – рассмеялся Танцор. – Свободен.

– Сейчас уйду, – заверил Тангл. – Дай слово, что ничем не смутишь ее.

– Ну что ты, в самом деле! – обиделся Вильгельм. – Нет, на сегодня стриптиз не запланирован, если речь об этом. Топай уже. У меня время ограничено.

Когда Наставник вышел вон, Сэр Хьорт запер за ним и мученически вздохнул.

– Знаешь, Эмьюз, есть такая дрянь, как «репутация», – задумчиво произнес он. – Вроде тебе и наплевать, что думают люди, а потом оно как вылезет, как настроение испортит.

– Понимаю. – Тень потупилась.

– Ладно, – отмахнулся Вильгельм. – Это лирика. Пора приступать.

– К чему? – осторожно поинтересовалась девочка.

– Может, и ни к чему, – пожал плечами тот. – Подними, пожалуйста, руки.

Без лишних вопросов Эмьюз выполнила просьбу. Тогда Сэр Хьорт приблизился, взял девочку за запястья и оторвал от пола.

– Усложним задачу? – Вильгельм поставил Эмьюз на место. – Я попробую снова, а ты мешай мне.

– Как? – искренне изумилась она.

Тень ни секунды не сомневалась, что ей нечего противопоставить взрослому мужчине.

– А как хочешь: болтай ногами, вертись, – предложил Хьорт.

– Вдруг я вас ударю?

– Переживу, – улыбнулся Танцор. – Сила тяжести все равно влечет вниз.

Чего только Эмьюз ни предпринимала! Но Хьорт не поддавался, словно его руки были прочнее камня. Они даже не дрогнули. «Все вихляешься, сосиска?», – подтрунивал Танцор. Он перехватил запястья девочки одной кистью и почесался.

Когда сопротивление совершенно вымотало маленькую Тень, а ее собственные руки невыносимо болели, Эмьюз повисла плетью. Пальцы похолодели, казалось, вся кровь устремилась куда-то в колени и ниже. Она неприятно пульсировала там, а самолюбие уговаривало не сдаваться. «По-честному не получается», – подумала девочка.

Хитрый план созрел сам собой. Тень представила, что нет никакого Вильгельма, что это Лют держит ее в воздухе. Эмьюз выдохнула и обмякла. Посыпанная стружкой теплая земля действительно тянула магнитом, стоило только сконцентрироваться на знакомом ощущении…

– Похоже, я все-таки буду учить тебя, – признался Хьорт, опуская девочку на ноги. – Проясним еще пару моментов?

– Пожалуйста, – согласилась та. – Но я все еще ничего не понимаю.

– Существует четыре основных Аркана и пятый. – Танцор бесцеремонно завел девочке руки за спину, уперся коленом ей между лопаток и потянул.

– Мне неудобно и… больно! – пискнула Эмьюз.

– Терпи, – отозвался тот. – Я владею одним Арканом, как и твоя пара. Финн и Мо владеют двумя, а ты – тремя. Считается, что когда всего много, ни в чем не достичь мастерства. Смиришься или поспоришь? Руки за голову, пальцы в замок.

– Поспорю, конечно. – Девочку снова оторвали от пола.

– Правильно, – кивнул Хьорт и крепко встряхнул бедняжку. – «Спорить» станем вместе. Правую руку на пояс, левую вверх, ноги шире плеч.

Эмьюз уже чувствовала, что ее несчастный позвоночник вот-вот рассыплется по косточке.

– Когда видишь меня, забывай все, что тебе рассказывает Руф про легкость, свободу и прочую муть. Здесь мы будем твердо стоять на своих двоих, без иллюзий, – продолжил Сэр Вильгельм. – А когда меня нет, выбрасывай из памяти наши занятия, как камни из карманов.

– Вдруг не получится? – простонала девочка.

– Сама решила «спорить», значит, получится, – отрезал тот.

Вильгельм вертел несчастной Эмьюз, как куклой. Под конец все без исключения мышцы ныли, а в ушах стоял шум.

– Жива? – весело поинтересовался Танцор.

– Непонятно пока, – сообщила она. – С этого у вас все тренировки начинаются?

– Не совсем. – Вильгельм отошел и плюхнулся прямо на пол, скрестив ноги. – Присаживайся. Я привык работать со взрослыми Танцорами, которым нужно восстановиться после травм. Маленькие девочки мне еще в руки не попадали. Приятно. Что тут скажешь? Впечатляющая гибкость и достойное упорство, если бы не попытки скулить. Предупреждаю сразу, проще не будет, только сложнее. Просто тем, кто сдается. Неудачникам и слабакам.

«И этот человек выдавал себя за женщину?», – отметила Эмьюз. Да они с Наставником – как небо и земля! Ничего общего. Однако при всей своей нарочной неотесанности и прямоте Сэр Хьорт нравился. Время от времени новый тренер говорил что-нибудь жесткое или обидное, но сердиться на него не получалось. Из всех знакомых, Сэр Хьорт больше походил на Урд. Примерно то же грубоватое обаяние и обезоруживающая честность.

– Отдохнула? Поднимайся, – скомандовал Танцор.

Он взглянул на часы и добавил:

– Хорошо идем.

Неожиданно Сэр Хьорт подпрыгнул. Пол всколыхнулся так, что девочка не устояла и шлепнулась на колени.

– Как мешок картошки, – процедил Вильгельм. – Не фокус держаться на ногах, когда ничто не мешает. Еще раз.

Снова и снова Эмьюз вставала и падала. Воздух сделался густым от пыли, но странное упражнение продолжалось.