Стальной ворон

– Увы, – подтвердил Наблюдатель. – Знаете откуда дым? Горят боты-прокладчики. Все разом. Это за рамками моих полномочий, но я подозреваю диверсию.

– Вы правы, – перебил Коллоу. – Это вне вашей компетенции. Не тратьте время. Делайте, что положено, остальное предоставьте нам.

Настала очередь Джулиуса тащить свою пару в смотровую.

– Во что ты играешь? – Замечательный план трещал по швам.

– Не рычи и руки мне не выкручивай, – предупредила Никс. – Я бы на твоем месте поблагодарила за находчивость. Боты – угроза. С ними не нужен ты. Потерять картинку не так страшно, как точку перехода. Так твое отправление из обычной перестраховки превращается в суровую необходимость. И самолюбие Тангла спасено.

– Дура непроходимая, – прошипел Коллоу. – Плевать на Тангла с его самолюбием. Приборы могут сбоить, но когда с ними горят боты… Наблюдатель сделал верные выводы. Назвалась фигуркой, так шагай по своим клеточкам, а не как вздумается.

– Меня не засекли, – отмахнулась Тень.

– Еще бы засекли! – Кровь стучала в висках. – Теперь придется расследовать «диверсию». Если не будет виновного, Магистр обвинит нас… меня.

– Сейчас важен результат, – справедливо возразила та. – Диверсией займусь я.

– О! Ты достаточно постаралась.

Он отошел и сел. Все удавалось бы значительно лучше, если бы пешки не прыгали выше головы. Если бы только они четко выполняли команды. Привлечение Никс уже не казалось такой уж хорошей идеей. Раньше Тень неукоснительно подчинялась инструкциям. Где ошибка? Стоило серьезней отнестись к привязанности женщины к подопечным. Харпер и Хьорт значили для Корникс больше, чем Орден целиком. Первоначально Джулс считал это плюсом. Рычагом управления. Но по иронии судьбы сам загнал себя в ловушку.

– Мы потерпели неудачу, – признался Наблюдатель, протискиваясь в дверь. – Каково ваше решение, Сэр?

– Оно очевидно, – Коллоу выпрямился. – Моим правом приказываю вам отправить меня следом за Сэром Танглом.

Мужчина кивнул, но в его глазах читались сомнения. Те самые, которых Джулс опасался.

– Вы понимаете, что у нас нет защитного модуля вашего… размера? – робко спросил Наблюдатель.

– В больницах нет ни коек моего размера, ни операционных столов.

Никс нервно хихикнула.

– Нет, значит, обойдусь без него, – закончил мысль Коллоу.

– Сейчас пришлю Реконструктора для вакцинации. – Мужчина поклонился и скрылся в коридоре.

Теперь Джулс уже корил себя за нерасторопность. Предстояло догонять Руфуса. Как глубоко Танглу посчастливилось забраться в джунгли, наверняка сказать не мог никто. Это все-таки не поезд из точки «а» в точку «б».

– Ты боишься? – Корникс ласково обняла Джулиуса за плечи.

– Бояться поздно, – отозвался тот. – Но… Да. Боюсь. Боюсь найти два трупа. Поэтому убери руки и дай мне сосредоточиться. Единственно правильная линия поведения – выключить эмоции и выполнять свою работу.

– На то мы и Тени, – согласилась Никс. – Я буду верить в тебя и в крошку Тангла, разумеется.

– А в Хэвэн?

– В нее я верю уже восемьдесят восемь лет без выходных и праздников, – грустно пошутила та.

* * *

Эмьюз методично обшаривала карманы штатской одежды Наставника. Ничего. Дырка от бублика! Поколебавшись немного, девочка выдвинула ящик с бельем.

– Слушай, матушка. – Боб воровато выглянул за дверь. – Объясни мне дураку, зачем все это?

– Я ищу ключ от дома Тангла в городе, – откликнулась Тень. – Взламывать замки я не обучена.

– Чудесно. – Карлик бесцеремонно оттеснил девочку от шкафа. – Оглядись вокруг. Этот парень аккуратист, каких мало. Такой не станет совать ключ куда попало. У него наверняка есть специальное место, где положено быть ключам. Я, конечно, чего-то не понимаю, но Леди не должны рыться в мужских трусах.

– Я не роюсь, а ищу улики, – возразила Эмьюз. – Если бы в ведерке остался мусор, я бы заглянула и туда.

– Чудовище, – усмехнулся Боб. – Здесь посмотрю я, а ты проверь письменный стол.

Не найдя ключа нигде и исчерпав вдохновение, Тень опустилась на четвереньки.

– А теперь что ты делаешь? – Карлик с интересом наблюдал, как девочка ползает по полу.

– Может и ничего, – бросила та. – Задерни шторы.

– Сколько унесешь, – вздохнул Боб.

Комната погрузилась во тьму.

– Я носа своего не вижу, – признался Боббертиджис.

– Черные шторы защищают нас от солнца, – пояснила Тень.

– Значит, ты видишь в темноте? И как это?

– Пока раз на раз не приходится, но должна как при свете, – отозвалась Эмьюз.

За тумбочкой что-то определенно было.

– Кажется, нашла! – объявила девочка.

– Хватай, и сматываем удочки, – попросил коротышка. – На душе кошки скребут.

Эмьюз поднялась и отряхнула колени. Обнаруженный ключ действительно открывал замок дома Тангла. Эту связку девочка видела много раз.

– Спасибо, Боб. – Тень положила ключи в карман.

– Твое «спасибо, Боб» звучит, как «иди подальше, Боб», – покачал головой карлик. – Нет, матушка. Ты от меня не отвяжешься. Раз ключик вот он, следующая остановка – дверь. А она в городе. Я с тобой.

– Почему не отговариваешь? – прищурилась Эмьюз.