Стальной ворон

Распихивать рисунки по кабинету – крайне опрометчивый поступок. Тут явно сказывалось пагубное влияние двух болванов. Сделав это, Клаус сам себя загнал в жесткие рамки. Как только Финн наткнется на первую картинку, поймет, что кто-то совал нос в фальшивый тайник, и вернет охрану. Хорошо если не начнет расследование. В любом случае, после его возвращения все поиски станут невозможными.

Предстояло как-то незаметно свернуть общение с дружелюбной женщиной и поделиться соображениями с Дэном и Бэном. Бывшая Тень словно знала, от чего мальчишка ни за что не откажется. Она снова провела его в ангар любоваться поездами.

Здесь ничего не менялось. Перешучиваясь, копошились одинаковые техники, составы блестели начищенными боками, а под крышей шелестели крыльями вездесущие голуби.

– Только что вспомнил… – замялся Клаус. – Мне действительно пора.

– Вот не служу, а профессиональная болячка покоя не дает, – улыбнулась Тень. – Паранойя называется. Поправь меня, если я ошибаюсь, но тебя интересовал именно Финн. Не поезда, не будни пилотов, а расписание полетов господина ректора. Что-то задумал?

Мальчишка побледнел.

– Привыкай, – рассмеялась та. – Женщинам свойственно задавать неожиданные вопросы в лоб. Ты не думай. Это не со зла. Мы над своим ректором умудрялись измываться, даже когда она на пару минут отлучалась. Загвоздка в том, что Таранис помимо всего прочего еще и мой… приятель. Выдать-то я тебя не выдам, но имей в виду.

– В конечном итоге, мы все получаем ровно то, что заслужили, – неумело отшутился Клаус.

– Значит, не отпираешься? Задумал подшутить над бедолагой? – хмыкнула Тень. – Предупреждаю, перегнешь палку – получишь. Если Таранис совершит что-нибудь, вызывающее волну студенческого гнева, лучше жалуйся мне.

– Непременно, – согласился мальчишка.

Клаус упорно искал глазами что-нибудь, что отвлечет Тень и позволит улизнуть. Удача улыбнулась неожиданно. По ангару трусил плотный мужчина в приличном костюме. Его багровое лицо с мясистым носом выражало крайнюю степень расстройства.

– Прохлаждаешься? – строго спросил мужчина. – А у меня снова ЧП. Знаешь, что это?

Он указал на отвратительное пятно на плече.

– Помет.

– Именно, Леся! Дерь… помет. Проклятые птицы! – простонал мужчина. – Мы, кажется, договаривались. Кому нечем заняться, сначала гоняют голубей, а потом идут на все четыре стороны. Я же не могу добраться до крылатых крыс!

– В чем проблема, Калиныч? Одно слово, и я подарю тебе воздушку, – отмахнулась Тень.

– Лучше подари пять минут драгоценного времени и выгони птиц из ангара.

Толстяк достал носовой платок, поплевал на него и попытался убрать пятно.

– Убивать – варварство. Пусть живут, но где-нибудь подальше, – продолжил мужчина. – К тому же, посторонние на территории.

Он покосился на Клауса.

– Оставь это мне, – попросила Тень. – У тебя наверняка есть более важные дела. Замыть пиджак, например. Что люди подумают?

– Очень смешно, – проворчал Калиныч. – Чтобы через пять минут ни голубей, ни… зевак. Проверю.

Грустный толстяк поспешил прочь, все причитая об утраченном лоске.

– Ну, выход найду сам? – мальчишка поднялся на ноги.

– Не так быстро, – покачала головой Леди Олеся. – Раз я раскрыла заговор, значит, и правила мои. Ты же Связной? И, судя по всему, птичка крупная. Помощь с голубями – вполне сносная плата за молчание.

– Шантаж? – Клаус поднял брови.

– Честная сделка, – парировала та. – Ты же не догадываешься, насколько мне дорог Финн и почему. В общем, даже если у тебя есть книга, всыплю от души, не сомневайся.

– Книга? – уточнил мальчишка.

Однако интонации в его голосе не оставляли места разночтениям. Клаус намеренно ввел женщину в заблуждение. Он уже представлял физиономии шутов, когда станет рассказывать, как наткнулся на представителя ранних поколений. Да еще где! Складывать два и два мальчишка умел превосходно.

– Пока кто-то болтает, голуби безнаказанно гадят на невинных граждан, – как ни в чем не бывало, улыбнулась Тень.

Клаус до последнего боялся, что женщина обнаружит обман. Только Тень больше не возвращалась к щекотливой теме и упорно делала вид, словно часть про книгу просто померещилась.

Добравшись до дома, мальчишка первым долгом вызвал к себе шутов. Карл пропадал где-то со своей новой подружкой, дед штудировал учебный план, – никто не мешал думать. Зануда-совесть требовала извиниться перед отцом за грубость, которую тот не заслужил, но гордость не позволяла. Тогда пришлось бы снова пройтись по неприятным воспоминаниям, способным отравить мальчишке существование.

– Мы тебя потеряли, – с порога объявил Дэн. – Есть результаты?

– Есть, – подтвердил Клаус. – Притом довольно неожиданные.

Поднявшись наверх и заперев дверь, он изложил друзьям подробности ночного приключения и продемонстрировал трофейный рисунок. Дураки несколько минут давились хохотом, утирая слезы.

– Я над вашими неудачами не смеюсь, – обиделся Клаус. – Топчетесь на месте, копаетесь в бумажках, я хотя бы что-то делаю.

– Остынь, – взмолился Бэн. – Причина не в тебе, а в господине ректоре.

– Финн сыграл с Баламутом нашу шутку, – закончил за друга Дэн. – Такая же в книге описана.