Стальной ворон

Крошечный пригородный вокзал разительно отличался от платформ, принимающих Звездные Экспрессы. Эмьюз все еще не могла привыкнуть к перестуку колес и легкой тряске – прелестям, которых лишен голубой поезд.

Тетка выглянула из купе, заперла дверь и села.

– Вам уже рассказывали о Первых Рыцарях? – начала она издалека.

– Конечно, – кивнула Тень.

– Леди Фолия – одна из них, – продолжила Росарио. – Что бы тебе ни наплели в Сайленткипе – не верь. У вас будет не больше пятнадцати минут. Слушай, что она скажет, и делай, как попросит. Это очень важно. Документы свои взяла?

– Да, – подтвердила Эмьюз.

– Если есть вопросы, задавай их сейчас, – предложила мадам Тэсори. – В клинике веди себя предельно сдержанно, что бы ни узнала. Никаких эмоций. Ни до, ни после встречи с Фолией. Это, пожалуй, тоже очень важно. Так есть вопросы?

– Нет, – соврала девочка.

– Отлично. – Росарио облегченно вздохнула. – Теперь давай оживленно трепаться о какой-нибудь ерунде, чтобы занять голову и время.

Эмьюз с удовольствием рассказала, как поссорилась с Клаусом и как теперь не может с ним помириться, но намеренно умолчала о зеркале. Она живописала, как весело жить в одной комнате с драконьей дочкой, через раз чихающей огнем. Как Сэр Хьорт показывал возможности Малого Аркана Пут. Как они с Лют тренируются тайком.

– Нет, ничего опасного, – успокоила девочка. – Мы стараемся не падать, а приземляться. Это умение мне уже пригодилось, когда Виатрикс напала.

– Я… встречалась с ней, – поморщилась тетка. – Она совершенно сошла с ума. То смеется, то плачет, то бросается на стены, то неподвижно сидит, раскачиваясь взад-вперед. Уверяет всех, что служит Руфусу Танглу, и что тот придет и заберет ее. И ведь никто не заметил, как она спятила.

– Зато я ощутила результат, – пошутила Эмьюз.

– И неплохо справилась, – похвалила Росарио. – А тот рыжий нахал показал, что не только болтать горазд. Я даже послала ему подарок по случаю. Уверена, он оценит. Наша станция.

Серый пустой перрон, палки лысых тополей и мрачная крепость вдалеке, – именно так Тень и представляла себе Сайленткип.

– Вороны поспели, – хмыкнула мадам Тэсори, кивнув на дерево, облепленное черными, как уголь, птицами, что яблоня плодами.

Эмьюз ничего не ответила. Она мыслями уже была там, за неприступной стеной. Отчего-то все это сейчас казалось ближе, чем шумный университет, переполненный радостным смехом. Точно внутри и снаружи воцарилась полная гармония. Девочка чувствовала себя низким небом над скорбным пейзажем.

Тяжелая дверь не скрипела, а так хотелось услышать зловещий стон петель. Брошенная аллея, бурая жухлая трава, лавочки, костлявые деревья и колючие кустики. Ветер волок по обочине помятый самолетик из белой бумаги со следом подошвы на ней. Тень замечала мелочи. Выцарапанное на гладком стволе слово «Тина», заключенное в сердечко. Коротенький обрывок алой ленты, привязанный к ветке. Сдувшийся шарик-зайчик с поникшими ушками под лавкой.

«И в психушке обитает любовь», – отметила Эмьюз про себя. Дикая мысль получилась неожиданно счастливой и светлой.

По аллее к визитерам, цокая каблуками, как подкованная лошадь, рысью бежала женщина, рослая и крепкая, не хуже иных мужчин.

– Леди Варлоу? – почему-то у Росарио спросила та.

– Не я. Она, – тетка указала на девочку.

– Как же так? – опешила громадина.

– Взгляните на документы, – спокойно предложила мадам Тэсори.

Вроде ничего не значащий диалог, но напряжение, висевшее в воздухе, можно было есть ложкой. С невозмутимым видом Тень протянула паспорт. Работница клиники внимательно изучила его и вернула. Она выпрямилась и приняла оборонительную стойку.

– Неприемлемо, – объявила громадина тоном, не терпящим возражений.

– Разве? – изображая наивность, улыбнулась Росарио.

Тетка извлекла из внутреннего кармана черный лист: приказ с подписью и печатью.

– Вы станете оспаривать распоряжение Мастера Тени? – все тем же манером продолжила Росарио. – В письменном виде, пожалуйста, на бланке клиники и в трех экземплярах, чтобы его можно было подшить к заявлению. Я подожду, сколько потребуется. Спасибо.

Громадная женщина мелко затряслась, как от озноба. Наконец она нацепила на перекошенную физиономию дежурную улыбку и жестом предложила следовать.

– Не вы, – холодно осадила громадина крошечную Росарио. – Только Леди Варлоу. У вас нет разрешения.

– Вполне резонно, – согласилась мадам Тэсори.

Тетка села на лавочку, достала из сумки книгу и принялась беззаботно читать. Идея прогуляться вместе с неприятной дамой-скалой совершенно не нравилась Эмьюз. Но видимо, на такой исход Росарио и рассчитывала.

В самом здании дверь скрипела так, словно ее не смазывали веками. Черно-белый кафельный пол, странный запах и растения в кадках. Тусклый свет, словно все затянуто невидимой паутиной.

– Для чего вам посещать нашу самую опасную пациентку? – без вступления спросила громадина.

Она, очевидно, собиралась сломить маленькую девочку. Напугать ее, чтобы та сама отказалась от затеи, – но жестоко ошиблась. Дама-скала сверкала мутными глазищами и нависала над хрупкой фигуркой Тени.