Стальной ворон

– Это вас не касается, – бесстрастно и сухо отрезала Эмьюз. – Выполняйте распоряжение.

Громадина отпрянула, как от пощечины. Тень спокойно смотрела в ее красное, что кусок мяса, лицо.

– Выполняйте распоряжение. Живо, – повторила Эмьюз тем тоном, каким это сделала бы Лют.

Неприятная женщина повела Тень длинным коридором вглубь здания. Потом дорога пошла под уклон, а отовсюду полился едкий свет. Сделалось холодно, но спуск продолжался. Когда Эмьюз начала думать, что дама-скала пройдет землю насквозь, в конце замаячила последняя дверь.

– Выверните карманы, – приказала громадина. – Оставьте все: еду, сигареты, ключи, мелкие вещи… надежду.

Она ядовито ухмыльнулась.

– У меня ничего нет, – ответила Тень.

– Тем лучше, – фыркнула та. – У вас будет пятнадцать минут до того, как я войду и попробую отобрать у Фолии ваши останки. Вы упрямы и невоспитанны. Но я все же попробую вразумить вас. Откажитесь от самоубийственной затеи.

– Выполняйте распоряжение, – в третий раз повторила Эмьюз.

– Хорошо, – сквозь зубы процедила дама-скала. – Ни под каким видом не входите во тьму. Иначе вас никто не спасет. Не суйте в нее руки. Не поддавайтесь на провокации. Не пытайтесь звать на помощь. Вас никто не услышит. Комната звуконепроницаема. Жмите на большую кнопку.

– Это все? – уточнила девочка.

– Это все.

Мерзкая громадина достала ключи и отперла тяжелую дверь. Эмьюз перешагнула порог, и замок хищно лязгнул за ее спиной.

Большое белое кресло из дерева в центре освещенной части комнаты не отбрасывало тени. Сначала девочке показалось, что кроме нее здесь никого нет. Ровная гладкая чернота выглядела четвертой стеной.

– У Мэри был барашек, – пропел странно знакомый голос, под аккомпанемент скрежета когтей по полу. – С шерсткой белой, как снежок. И куда б ни шла она…

Нелепая песенка оборвалась. Исполненная в током месте и таким голосом, она приводила в ужас.

– Леди Фолия? – неуверенно позвала Эмьюз.

– Ты пришла! Наконец-то. Я уже почти перестала верить, что этот день настанет когда-нибудь, – колыхнулась темнота. – Отсюда вижу, что ты та самая! Та самая Варлоу. У нас мало времени.

– Знаю. – Бедняжка никак не могла заставить ноги двинуться дальше. – Мы знакомы?

– Конечно, нет. – Фолия закашлялась.

– Вы душевнобольная? – не успев прикусить язык, спросила Эмьюз.

– Не больше, чем ты, – сообщила та. – Поверь, не так сложно прикидываться сумасшедшей как банановый торт-людоед. Не пытайся всматриваться в эту тьму. Здесь она подчиняется только мне. Смелее. Иди ко мне, потому что я при всем желании подойти не сумею. Роси обещала подготовить тебя. Опять говорила загадками и напустила тумана?

– Кажется, да, – согласилась Тень.

– В ее стиле.

Девочка слышала, как шлепают по полу босые ступни.

– Я… иду, – больше для храбрости сказала она.

Эмьюз стиснула Орин под рубашкой. Камень гудел и словно рвался вперед. Девочка, задержав дыхание, нырнула в черноту.

Первые несколько мгновений она будто очутилась вне пространства. Ни света за спиной, ни стен, ни пола, ни потолка, как над пропастью.

– Не бойся. – Голос звучал почти рядом. – Ты – самое дорогое сокровище, которое есть у нас. Вынимай Орин и подними его повыше.

– Орин? А откуда вы?..

Кристалл пронзительно вспыхнул сквозь одежду, и Эмьюз остолбенела. Свет выточил до боли неожиданный образ.

– Хочешь сказать, что не в курсе? – нахмурилась женщина, носящая чужое лицо. – Тогда я, пожалуй, представлюсь.

Она коротко поклонилась и, выпрямившись, произнесла:

– Фолия Франческа Тэсори.

Смысл сказанного обрушился камнепадом.

– Вы так похожи, – промямлила Тень.

– С близнецами это сплошь и рядом. – Фолия и гримасничала, как Росарио.

Только эта женщина выглядела жалко: тощие, как высохшие травинки, костлявые руки, выпирающие ребра, живот, прилипший к позвоночнику и… страшные раны, пропитавшие кровью ветхое рваное рубище.

– На мне без врачей ничего не заживает, – заметив пристальное внимание Эмьюз, пояснила она. – Но боли я все равно не чувствую.

– Почему вы здесь? – еще один тревожащий вопрос.

– Чтобы дождаться тебя. – Фолия ловко схватила Орин всей пятерней. – Жжется!

Столько счастья девочка еще не встречала. Глаза поддельной умалишенной блестели вполне себе сумасшедшим блеском.

– Здравствуй, Сириус! Ты там? – Фолия прищурилась и постучала в кристалл. – Подними камень повыше и помалкивай, принцесса.

Леди Тэсори встала на одно колено.

– Что вы делаете? – изумилась Эмьюз.

– Спасаю свою честь. Молчи, – невыносимо грустно вздохнула она.

Женщина смиренно опустила голову.

– Я, Фолия Франческа Тэсори, клянусь бессмертной своей душой перед Богом и всякой разумной тварью, присягая истинной госпоже своей – старшей дочери благородного дома Варлоу, Эмьюз. Отныне и впредь пойду я туда, куда укажет мне рука ее, и не убоюсь ни врагов, ни лишений, смету любые препятствия и отведу угрозы. Не подведу, не предам, не отступлюсь, не ослушаюсь, словом и делом помогу, не зная ни жалости, ни устали, до тех пор, пока не дарует мне госпожа вечный покой. Если же нарушу присягу, не будет у меня больше ни души, ни чести, ни покоя.

Оглушительная тишина хлынула в горло так, что захотелось кричать.