Стальной ворон

– Отец Гидэон умер, дитя, – пояснил брат Бартоломью. – Он в лучшем мире. А Грейс отправилась вместе с ним, поскольку ее земное служение закончено и все грехи искуплены. Я оставлю вас.

Пожилой монах вышел вон.

– Как грустно! – Эмьюз пододвинула себе табурет.

– Грустно, потому что мы живы, – развел руками Сэр Хьорт. – Каждый день на этой планете умирает множество людей. От старости, от болезни, по неосторожности, по глупости, от руки себе подобных, по приговору суда. Смерть – часть реальности. Танцоры время от времени гибнут, а некоторые просто устают жить. Звучит странно, знаю. Тени тоже люди. Пусть сколько угодно твердят обратное. Мы тоже имеем право на вечный покой… Или что там за гранью.

Вильгельм замолчал, точно осекся на полуслове.

– Понимаю прекрасно, – обиделась девочка. – Мне жаль, что мы больше не увидим Грейс.

– Человека не стало, а она горюет о собаке, – нахмурился Сэр Хьорт.

– Отца Гидэона я не знала, а вы? – парировала та. – Он-то как раз умер от старости. Чья-то смерть сама по себе безрадостное событие. Но не вы ли сказали, что умирают и другие? Вы в чем-то обвиняете меня?

– Вовсе нет, – сдался Вильгельм. – Я просто, поддерживая беседу, неудачно пошутил.

Наверное, именно тогда в голове Эмьюз созрел страшный замысел. Александра Бонмонт считала, что на все вопросы девочке ответит Дайна. Та самая Тень, которой нет в живых. А вопросов накопилось великое множество. Если и так приходится направо и налево использовать влюбленного Смотрящего в Ночь, почему не попросить его об услуге? Гримм, обладающий способностью говорить с мертвыми, постоянно находится в аббатстве. Можно предположить, что и путь за тяжелые ворота запасной имеется.

– А всех погибших Теней хоронят здесь? – на всякий случай поинтересовалась Эмьюз.

– Всех, – подтвердил Хьорт. – Но мы отвлеклись от предмета.

До конца занятия Тень продолжала анализировать возможные препятствия и мысленно искать пути их устранения. Сделать это было не сложно. Взрослый Танцор бряцал стекляшками, а девочка раз за разом повторяла доведенные до автоматизма упражнения.

По возвращении в университет Сэр Хьорт попросил Эмьюз встретить его через полчаса. Этого времени хватило, чтобы написать Гримму записку и, не дожидаясь появления Пеппера, отправить ее через зеркальце. Даже хватило, чтобы разочароваться в идее и поверить снова.

У спуска под лестницу маленькая Тень застала странную картину. Вильгельм о чем-то болтал с Дэном, а на прощание обнял его, как родного. К счастью, никто не заметил, что Эмьюз наблюдает. Она не двинулась с места, пока Хьорт не остался один.

– Наконец-то! Пунктуальность – важная часть вежливости, – назидательно произнес Танцор.

– Простите. Больше не повторится.

– Повторится. Девушкам свойственно опаздывать. Нормальное явление, – подмигнул тот.

Он потрусил вниз. Отперев дверь, Сэр Хьорт направился прямиком к шкафу. Покопавшись немного, он извлек оттуда потрепанного манекена.

– Мы успешно тренируемся, – начал Вильгельм. – И тебе могло показаться, что ты уже хорошо владеешь Малым Арканом Пут.

Он установил болвана чуть поодаль. Несчастный манекен обреченно смотрел намалеванными глазами.

– Поздоровайся с Йориком, – предложил Танцор.

– Здравствуй, Йорик. – Эмьюз поежилась.

Бесполый манекен был весь исчернен линиями и исписан метками. По комплекции он напоминал мужчину среднего роста. Не худой и не толстый, максимально обезличенный, Йорик вызывал смешанные чувства. Он словно напрашивался на сострадание.

– Слушай внимательно. – Привычная расслабленность Хьорта испарилась. – Малый Аркан Пут не является боевым. Вилка тоже не оружие. Хотя, тут с какой целью ее взять. Покажу один раз. Не моргай.

Танцор закрыл глаза, глубоко вдохнул и… Два шага вперед, выпад! Звонкие нити и треск. Шаг назад. Два ровно выпиленных бруска шлепнулось на землю. В бедном Йорике появилось две дыры: на лбу и на груди.

– Важный урок, – продолжил Вильгельм. – Меня этому не учили. Тебе повезло. Каждый из нас, получая азы, совершенствуется сам. Резать металл, дерево и камень Малым Арканом Пут – сложно. Это требует подготовки. Но настоящее мастерство – не причинять вреда вообще. Когда станешь старше, я покажу еще один фокус. Он называется «Колыбель для кошки». Пока тебе незачем знать, как такое делается, чтобы никому не навредить.

– Насколько старше мне нужно быть? – Девочка подобрала гладкий брусок и вставила в Йорика.

– Трудно сказать, – пожал плечами Танцор. – Посмотрим, что у тебя со Старшими Арканами Пут получится. Те, кому это знание недоступно, приспосабливаются не ранить путами лет за пятьсот. В общем, их по пальцам можно пересчитать.

– Мадам Тэсори одна из них? – Эмьюз взяла второй брусок.

– Пожалуй, – согласился Сэр Хьорт. – Она… странный персонаж. Эту чудачку предпочел бы видеть в друзьях. Если хоть половина слухов о Марии Тэсори правда, она героиня и преступница в одном лице. Я даже слышал, что старушка нарушила Декрет Секретности и осталась жива.