Стальной ворон

Эмьюз боялась пошевелиться. Тварь села, подобрав короткие задние лапы. На шее монстра красовался внушительных размеров кованый шипастый обруч.

– Чо уставилась? – Зан поднялась и поставила на ноги подружек. – Нет там никого.

– Существо, – отчего-то шепотом сообщила Тень. – Оно покрыто шрамами, а твое кольцо – часть его ошейника.

Монстр деловито почесался громадной лапой-рукой и немедленно съел найденное под изогнутыми черными когтями.

– Мы никого не видим, – на всякий случай призналась Би.

– Не имей привычки говорить за всех, – обиделась Лют, но добавила: – И я не вижу ничего, кроме кольца, висящего в воздухе.

– Все это ерунда, – подытожила девочка-дракон. – Мы дверь ищем или таращимся в пустоту?

– Но монстр, он… – начала было Эмьюз, только Зан забрала цепочку, и наваждение прекратилось.

Словно бы на прощание тварь растянула потрескавшиеся губы в широкой улыбке, обнажившей ровные толстые зубы. Кольцо безжизненно повисло на цепи в руках у хозяйки.

– Сигналила как могла, – покачала головой драконья дочка. – Это дэва. На него нельзя вестись, или дело дрянь. И подружиться с ним нельзя, не понимает он добра. Почует слабину – освободится. А тогда, знаешь, чо? С удовольствием расправится с теми, кто его поймал. С моей семьей.

– Я не знала, – пролепетала Тень.

– Забыли, – отмахнулась Зан. – Он редко мерзкий, сама первый раз испугалась. Ну чо? Попрыгали дальше?

Эмьюз кивнула, и сумасшедший марафон начался по-новой. Только теперь Тень не могла избавиться от гадкого чувства. Казалось, что незримая тварь поминутно оглядывается на нее. Остановка в пустом тупике принесла облегчение. Кольцо обмякло и безжизненно болталось, никуда не указывая.

– Это шутка? – нахмурилась Лют. – Здесь стена.

– Не будь так уверена, – ответил неприятный металлический голос.

Камни кладки пришли в движение. Они менялись местами, пока не сложились в подобие арки, посреди которой пряталась та самая дверь с надменным лицом на железных скобах.

– Вы так настойчиво преследовали, что, признаться, меня разобрало любопытство, – участливо сообщила ехидная физиономия. – Зачем?

– Мне нужно попасть в комнату за тобой. – Эмьюз говорила спокойной и уверенно. – Меня ждут.

– Даже так? – хмыкнула дверь. – А ключ у вас есть? Тот факт, что замок сидит у меня в глотке, еще ничего не значит. Я не могу отпереть его. По глазам вижу, о ключе никто не подумал. Счастливо оставаться!

– Стоять, железка! – разозлилась Зан. – Мы тебя нашли и так просто не уйдем. Самая умная? Не видела замков, которые нельзя сломать или взломать.

– Самоуверенная не по годам, – каменное лицо закатило глаза. – Кто обрезал твои крылышки, недоящер? Я могу остаться и потешаться над вами хоть всю ночь.

Из ноздрей драконьей дочки повалил густой грязный дым, и посыпались искры.

– Не зли меня, – предупредила Зан. – «Черная металлургия» и «вторичная переработка» тебе ни о чем не говорят?

– Если с этой стороны посмотреть, то пожалуй, – вздохнула дверь. – Только ключа у вас все равно нет. В гляделки сыграем?

– Покажи замок, – приказала девочка-дракон, тем более, что только для нее он был на уровне глаз.

– Чего проще.

Литое лицо распахнуло пасть и высунуло язык. Робин зажгла в руке огонь и подняла повыше.

– Нужен Клаус, – озвучила общую мысль Лют. – Из наших знакомых замки вскрывает только он.

– Не выйдет, – разминая челюсть, возразила вредная физиономия. – Это не обычный механизм. Только ключ, передаваемый от одного ректора другому, отопрет меня. У вас уйма времени. Финн уехал. Я полюбуюсь, как вы устроите обыск в его кабинете. Даже нет, я полюбуюсь, как вы попробуете туда хотя бы проникнуть.

– Она права, – Эмьюз бессильно опустила руки.

Минуты тянулись мучительно медленно. Тень понимала, что упираться бессмысленно. Даже если дверь поймет серьезность ситуации, не сможет помочь.

– Не надо, – нахмурилось железное лицо. – Я не умею сопереживать. От вашего уныния мне просто неприятно. Жаль, что вы слишком юные Танцоры. Некоторым достаточно и крошечной щелочки, чтобы пройти сквозь тьму.

– И другого пути нет? – Эмьюз подняла взгляд.

– Этот тоже весьма условен, – призналась дверь. – Еще поболтаем?

Крошечная лиловая искорка мелькнула на границе бокового зрения, а через мгновение кто-то нетерпеливо откашлялся позади подружек. Девочки волчком завертелись на месте.

– Дылды! Вниз смотрим! – возмутился тонкий голосок. – Мы здесь!

– Чо за писк? – Зан озадаченно потерла лоб.

– Я уже слышала такой, – Би осветила глухой тупик.

– Зоуи? – изумилась Эмьюз. – Я же отпустила тебя!

– А дылды не такие тупые, как кажется, – хмыкнула добывайка. – У воина есть честь. Защитники нужны всем. Особенно такие, как Зоуи. Мы бы попросили новенькую блестящую монету за ключ, который прячет Ходящий Бесшумно. Но мы и так в долгу.

– Она может принести ключ, – объявила Тень. – Но взамен хочет монету.

– Зачем ей деньги? – хихикнула Робин.

– Монета блестящая, – мечтательно протянула добывайка.

– Понятно, почему и куда из общежития пропадают заколки и сережки, – покачала головой Би. – Считается, что эти крохи тянут все, что плохо лежит, в свои гнезда.