Стальной ворон

– Не перерастет, – спокойно возразил Руф. – Знаю Лани давно, ради блага ребенка она способна обуздать ненависть. В конце концов, я буду следить, чтобы ни у одной из сторон не было поползновений.

– Ты готов озвучить свое решение ректору Финну и Мастеру Тени? – контрольный вопрос, как выстрел.

– Да, – подтвердил Руфус.

Остальные Тени переглянулись.

– Может, он хоть в порядок себя приведет? – предложил Вильгельм. – Он не должен быть похож на психа. У комиссии возникнут вопросы, почему наставник не бегает по потолку в панике.

– Не возникнут, – улыбнулась Никс. – Парень прошел зеленый ад. Но все же причесать и умыть его стоит. Займись. Через пять минут жду вас на финише. Пойдем вместе. Ненавижу, когда реконструкторы лезут не в свое дело. Варлоу будет служить. Мы не позволим списать ее.

Она приложила руку в перчатке к эмблеме Ордена и широко улыбнулась.

– Тяжелая артиллерия на подходе, – сообщила Тень. – Прибыла Мария Тэсори.

– Будет жарко, – присвистнул Хьорт.

Руф прекрасно понимал, что говорят о нем, и что судьба Эмьюз висит на волоске, но не имел ни малейшего желания ни возмущаться, ни паниковать. Тангл был настроен бороться, хоть ему и казалось, будто жизнь вокруг движется слишком медленно.

Главный холл и подступы к нему были оцеплены карликами. «Как же студенты попадут на завтрак?», – мелькнуло в голове, но тут же нашелся ответ: – «Для них откроют один из боковых выходов».

В другой раз Руф непременно бы отметил размах мероприятия. Чего стоили перестановки в большой зале. Стулья, кафедра и длинный стол, за которым сидели совершенно незнакомые хмыри. Отрешенный женский голос объявил: «Заседание комиссии начнется через пятнадцать минут». Тангл до последнего не верил, что все места будут заняты. Зря.

Тени, связные и реконструкторы, профессора, два советника, представители Трибунала, Финн, Дарроу и почему-то Гейл, и еще куча всех. Проходя мимо Руфуса, Тэсори остановилась, положила крошечную ручку Танцору на плечо, заглянула в глаза и отправилась на свое место. А на вошедшего последним обернулся весь зал!

– Дракон, – прошептал Танглу в ухо Вильгельм. – Сэр Лютер Мудрый собственной персоной.

– Человеком его не узнать, – отозвалась за Руфуса Никс, сидящая рядом. – Ох, что-то будет.

Руф незаметно опустил руку и отправил погулять крошечного шпиона, только не один он решил полюбопытствовать. Танцоры не таились. Глазки беззастенчиво сновали под стульями, натыкаясь друг на друга. Смотреть было особенно не на что, а вот послушать…

Пока председатель комиссии представлялся, объявлял состав и цель заседания, люди в зале шептались.

– Вся королевская конница, вся королевская рать, – процедил сквозь зубы недовольный советник, чьего имени Тангл не знал. – И как только Коллоу сумел их собрать так быстро?

– Подозреваю, что он еще не такое может, когда речь идет о безопасности, – восхитился пожилой и доброжелательный судья Трибунала. – Ордену нужен Вестник. А эта девочка даже посвящение прошла, насколько я в курсе. Признать ее дефектной уже нельзя, только комиссовать. Уникальная ситуация. Потому если докажут, что Тень здорова, ваша ставка не стоит и выеденного яйца.

– Посмотрим, – отозвался тот. – Коллоу слишком много на себя берет. Как будто это он Магистр. Или того больше – хозяин мира. Взять одно возмутительное последнее обращение к Совету. Эта Тень его протеже. Юные особы – давнишнее увлечение. Всех достоинств девчонки. А шума-то.

Тангл и еще несколько Танцоров обернулись на стоящего с Лютером Коллоу. Сэр Джулиус явно прикладывал титанические усилия, чтобы не смеяться.

Тем временем председатель комиссии признался, что не рассчитывал на такое число докладчиков, и пригласил первого. Симадзу Синдо со своим глупым акцентом озвучил присутствующим показания, записанные и заверенные должным образом. Вероятнее всего, именно он стал инициатором балагана. Однако сейчас у Руфуса не получалось ненавидеть щуплого нахала.

Симадзу складно врал. Будто бы заметил склонности Варлоу еще с первой встречи, просто не имел возможности проверить догадку. А невольным свидетелем теста на студенческом празднике стал Таранис Финн, который тоже неожиданным образом появился на заседании. Хотя еще вчера отбыл на поезде. «Без Девы не обошлось», – отметил про себя Тангл.

В качестве эксперта выступил Коллоу. Он честно признался, что случай Эмьюз и без того сам по себе исключительный.

– Ранее ни один Танцор, имеющий предпосылки к изучению уже трех Арканов, не мог считаться полноценным, – бесстрастно произнес Мастер Тени. – Леди Варлоу разрушила стереотип. Она показывает беспрецедентные результаты при двух арканах-антиподах.

– Но вы не отрицаете, что это дефект? – уточнил председатель комиссии.